Wilayah Donetsk di Ukraina dipandang sebagai gateway Rusia, bukan hadiah utama dalam perang

Wilayah Donetsk, Ukraina – DONETSK Region, Ukraina (AP)-Dari bunker di Ukraina timur, prajurit berusia 33 tahun itu meminta rekannya untuk menerbangkan drone pengintaian di atas rumah masa kecilnya, berharap untuk melihat sekilas sebelum menjadi hanya kota lain yang dihantam oleh bertahun-tahun pertempuran.

Prajurit itu mengangkat senjata satu dekade yang lalu untuk mempertahankan wilayah asalnya, Donetskdi mana Ukraina telah memerangi pasukan yang didukung Rusia sejak 2014. Sejak invasi skala penuh Rusia pada tahun 2022, wilayah ini menjadi identik dengan perjuangan Ukraina untuk bertahan hidup. Perkembangan medan perang di Donetsk dianggap sebagai ukuran dari kekayaan masing -masing pihak dalam perang.

Dalam lebih dari 10 tahun pertempuran, Ukraina telah kehilangan kendali sekitar 70% dari wilayah ini.

“Saya menyaksikan sekolah saya hancur, pusat komunitas tempat saya pernah mengambil pelajaran dansa direduksi menjadi puing -puing,” kata Fox di ruang istirahat dekat dengan Kostiantynivka kesayangannya, tempat pasukan Rusia terus mendekat.

“Itu menyakitkan karena seluruh hidupmu berkedip di depan matamu – hari -hari ketika aku masih kecil, tempat -tempat dan momen -momen yang disayangi bagiku,” kata Fox yang, bersama dengan tentara lain yang berbicara dengan Associated Press, hanya memberikan tanda panggilannya per protokol militer Ukraina.

Sebelum 2014, wilayah Donetsk – rumah bagi lebih dari 4 juta orang – adalah salah satu daerah berpenduduk padat di Ukraina dan pusat industri, politik dan ekonomi utama. Tapi itu telah menanggung beban kerugian finansial negara sejak invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022, menyumbang hampir setengah dari kerusakan bisnis Ukraina $ 14,4 miliar, menurut sebuah laporan tahun lalu oleh Kyiv School of Economics Institute.

Penduduk Donetsk membentuk hampir seperempat dari populasi yang dipindahkan secara internal Ukraina, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi, dan dengan banyak jantung industri yang dulunya perkasa sekarang dalam kehancuran, sebuah medan perang yang aktif atau di bawah pendudukan, mereka memiliki sedikit harapan untuk kembali.

Seperti banyak orang di Ukraina, ini bukan pertama kalinya Fox kehilangan rumah karena perang. Pada tahun 2022, pasukan Rusia menangkap Mariupol, kota Donetsk selatan tempat dia juga tinggal. Tahun ini, dia telah menyaksikan garis depan merayap menuju kota tempat dia dilahirkan.

Bentangan garis depan 1.250-kilometer (780 mil) yang paling aktif adalah daerah Donetsk, di mana kedua belah pihak mencoba untuk mendapatkan keuntungan sebelum musim dingin masuk dan memperlambat laju pertempuran.

Rusia sudah mengendalikan sebagian besar Donbas – namanya untuk Donetsk dan tetangga Luhansk – yang bersama dengan dua wilayah selatan, itu secara ilegal dianeksasi tiga tahun lalu.

Presiden Rusia Vladimir Putin ingin Kyiv menyerahkan kendali atas sisanya, yang mana analis percaya akan memberi Moskow peluncuran permanen untuk mengancam bagian lain Ukraina. Dengan taruhannya begitu tinggi, Ukraina bertekad untuk melawan di semua biaya dan mempertahankan setiap inci yang masih berlaku.

Untuk maju di Kherson, Rusia harus menyeberangi Sungai Dnipro, sementara wilayah tetangga Zaporizhzhia menghadirkan tantangan logistiknya sendiri karena medan yang datar dan terekspos, menurut Taras Chmut, seorang analis militer dan direktur Foundation Come Back Alive, sebuah tank nirlaba dan kekasaran yang meningkatkan uang untuk melengkapi pasukan UKRAIN.

Chmut mengatakan tindakan Rusia di Sumy dan Kharkiv – daerah di timur laut di mana Moskow mempertahankan pijakan – bukanlah perampasan tanah yang serius tetapi upaya untuk menciptakan chip perundingan untuk negosiasi di masa depan, meskipun upaya yang dipimpin oleh Presiden AS Donald untuk membuat Rusia dan Ukraina duduk di meja negosiasi telah terhenti.

“Ketika Anda tidak bisa setuju di meja, Anda menyetujui medan perang,” kata Chmut. “Rusia akan berhenti di tempat yang dihentikan dengan paksa, bukan di tempat yang dipilihnya.”

Pavlo Yurchuk, komandan Brigade ke-63 yang telah berusaha menahan kemajuan Rusia di Donetsk selama lebih dari satu dekade, percaya pertempuran yang intens di wilayah ini didorong lebih oleh politik daripada oleh logika militer, karena medan membuat kemajuan skala besar menjadi sangat sulit.

“Tidak ada keuntungan strategis di bidang ini untuk melakukan operasi ofensif cepat,” kata Yurchuk kepada wartawan, mengutip jaringan sungai – termasuk Siverskyi Donets – kanal dan ribuan desa yang dibentengi, ruang bawah tanah dan bunker yang mendukung bek.

Tetapi dengan kedekatannya dengan Rusia, ikatan ekonomi bersejarah dan warisan era Soviet dari bahasa Rusia yang dipaksakan, Putin telah menggambarkan daerah itu secara historis Rusia.

“Kremlin telah membujuk bagian -bagian dari populasinya bahwa wilayah itu secara etnis Rusia dan karenanya harus ‘dibebaskan,” kata Yurchuk.

Untuk Ukraina, wilayah Donetsk adalah tempat di mana generasi baru tentara profesional tumbuh selama satu dekade permusuhan.

“Banyak darah telah tumpah di sini, dan lebih banyak lagi,” kata seorang komandan perusahaan Azov yang pergi dengan call-clign grosser.

Ukraina dapat memperoleh keuntungan jika berkonsentrasi semua kekuatannya di Donetsk, kata Grosser, penduduk asli Ukraina barat yang telah berjuang sebentar -sebentar sejak 2015. Tapi itu tidak mungkin karena “dia (Putin) akan terus menekan semua lini.”

Setelah bertahun -tahun berjuang untuk mengendalikan wilayah tersebut, Ukraina takut akan kejatuhannya tidak hanya akan membuat ribuan nyawa tidak ada artinya, tetapi juga mengutuk negara itu untuk ketidakstabilan. Dan beberapa di garis depan percaya bahwa ambisi Rusia akan berakhir di Donetsk.

“Jika kita harus berjuang tiga tahun lagi selama 30 kilometer, maka kita akan bertarung tiga tahun lagi selama 30 kilometer,” kata Yurchuk.

Fox mengatakan dia tidak hanya berjuang untuk akarnya di wilayah Donetsk.

“Anda tidak lagi berjuang untuk satu bangunan atau kota,” kata Fox kepada AP. “Rumah saya sekarang adalah Ukraina.”

___

Jurnalis Associated Press Vasilisa Stepanenko dan Yehor Konovalov berkontribusi pada laporan ini.