Manila, Filipina – Ribuan pengunjuk rasa turun ke jalan di ibukota Filipina pada hari Minggu untuk mengekspresikan kemarahan mereka atas a skandal korupsi Melibatkan anggota parlemen, pejabat, dan pebisnis yang diduga mengantongi suap dari proyek pengendalian banjir di negara Asia Tenggara yang dilanda kemiskinan dan rawan badai.
Pasukan dan pasukan polisi diberi waspada untuk mencegah pecahnya kekerasan. Ribuan petugas polisi dikerahkan untuk mengamankan protes terpisah di taman bersejarah Manila dan dekat monumen demokrasi di sepanjang jalan raya Edsa utama, juga di wilayah ibu kota, di mana penyelenggara berharap untuk menarik salah satu pemilih terbesar pengunjuk rasa anti-korupsi di negara itu dalam beberapa tahun terakhir.
Amerika Serikat dan Kedutaan Besar Australia mengeluarkan nasihat perjalanan yang meminta warganya untuk menjauh dari protes sebagai tindakan pencegahan keselamatan.
Sekelompok pengunjuk rasa melambai Filipina Bendera dan menampilkan spanduk yang bertuliskan: “Tidak ada lagi, terlalu banyak, penjara mereka,” ketika mereka berbaris dalam protes Manila dan menuntut penuntutan langsung dari semua yang terlibat dalam skandal itu.
“Saya merasa tidak enak bahwa kami berkubang dalam kemiskinan dan kami kehilangan rumah, nyawa kami dan masa depan kami sementara mereka memperoleh uang besar dari pajak kami yang membayar mobil mewah mereka, perjalanan asing dan transaksi perusahaan yang lebih besar,” aktivis mahasiswa Althea Trinidad mengatakan kepada The Associated Press di Manila, di mana ia bergabung dengan kerumunan yang berisik yang diperkirakan polisi pada sekitar 8.000 orang. “Kami ingin beralih ke sistem di mana orang tidak akan lagi dilecehkan.”
Trinidad tinggal di Bulacan, sebuah provinsi rawan banjir di utara Manila di mana para pejabat mengatakan proyek-proyek kontrol yang paling banjir sedang diselidiki baik di bawah standar atau tidak ada.
“Tujuan kami bukan untuk mengacaukan tetapi untuk memperkuat demokrasi kami,” Kardinal Pablo Virgilio David, kepala konferensi Uskup Katolik Filipina, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Dia meminta publik untuk menunjukkan secara damai dan menuntut akuntabilitas.
Penyelenggara mengatakan pengunjuk rasa akan fokus pada mengecam pejabat pekerjaan umum yang korup, legislator dan pemilik perusahaan konstruksi, bersama dengan sistem yang memungkinkan korupsi skala besar, tetapi mereka tidak akan memanggil Presiden Ferdinand Marcos Jr. untuk mundur.
Marcos pertama kali menyoroti skandal korupsi pengendalian banjir pada bulan Juli dalam pidato tahunan negara bagiannya.
Dia kemudian mendirikan komisi independen untuk menyelidiki apa yang dia katakan adalah anomali di banyak dari 9.855 proyek kontrol banjir yang bernilai lebih dari 545 miliar peso ($ 9,5 miliar) yang seharusnya telah dilakukan sejak dia menjabat pada pertengahan 20122. Dia menyebut skala korupsi “mengerikan” dan telah menerima pengunduran diri sekretaris pekerjaan umum.
Kemarahan publik meletus ketika pasangan kaya yang mengelola beberapa perusahaan konstruksi yang memenangkan kontrak proyek pengendalian banjir yang menguntungkan menunjukkan lusinan mobil mewah Eropa dan Amerika dan SUV yang mereka miliki selama wawancara media. Armada termasuk mobil mewah Inggris dengan biaya 42 juta peso ($ 737.000) yang mereka katakan mereka beli karena datang dengan payung gratis.
Di bawah kritik publik yang kuat, pasangan itu, Sarah dan Pacifico Discaya, yang kemudian diidentifikasi selama penyelidikan Senat yang televisi setidaknya 17 legislator Dewan Perwakilan Rakyat dan pejabat pekerjaan umum yang diduga memaksa mereka untuk membayar suap besar sehingga mereka dapat mengamankan proyek pengendalian banjir dalam suatu suatu kesaksian eksplosif.
Dua senator terkemuka kemudian terlibat dalam skandal itu oleh seorang mantan insinyur pemerintah dalam penyelidikan DPR yang terpisah. Semua yang bernama ditolak melakukan kesalahan tetapi mereka menghadapi banyak investigasi.
Presiden Senat Francis Escudero dan Ketua DPR Martin Romualdez secara terpisah mengundurkan diri dalam kejatuhan yang melebar dari skandal itu, karena kedua kamar Kongres menghadapi kritik yang mengintensifkan setelah beberapa legislator terlibat dalam tuduhan korupsi.
Setidaknya tiga insinyur pemerintah diberhentikan dan 15 lainnya sedang diselidiki sebelum pemecatan. Semua menghadapi keluhan kriminal dan rekening bank mereka, rumah, mobil, dan aset lainnya akan dibekukan, kata sekretaris pekerjaan umum Vince Dizon.
___
Jurnalis Associated Press Joeal Calupitan dan Aaron Favila di Manila berkontribusi pada laporan ini.
