Peru Merebut Rekaman Pengiriman Merkurius 4-Ton dalam Perjuangan melawan Penambangan Emas Ilegal

Bogota, Kolombia – Pejabat bea cukai Peru telah menyita pengiriman yang memecahkan rekor Merkuri ilegalMengekspos jaringan penyelundupan lintas batas yang memicu salah satu ekonomi kriminal paling merusak di Amazon: penambangan emas ilegal.

Pengangkutan 4 ton-kejang merkuri terbesar yang pernah dibuat di negara Amazon dan salah satu yang terbesar di dunia-ditemukan pada bulan Juni di pelabuhan Callao, tersembunyi di dalam tas yang diisi kerikil di atas kapal kargo menuju Bolivia. Meskipun diberi label sebagai batu yang dihancurkan, pengiriman itu ditandai oleh agen pabean berdasarkan berbagi intelijen internasional.

“Batu yang dihancurkan ini dipenuhi dengan merkuri,” kata Jorge Gallo Alvarado, kepala penegakan bea cukai di Sunat, Badan Pajak dan Bea Cukai Peru. “Ini zat terbatas karena digunakan dalam penambangan alluvial ilegal.”

Wadah, yang berasal dari Meksikodipilih untuk diperiksa oleh tim analisis risiko Sunat. Spesialis AS kemudian mengkonfirmasi keberadaan merkuri yang tertanam di dalam kerikil – taktik yang semakin banyak digunakan untuk menghindari deteksi di pelabuhan.

Barang -barang yang disita bernilai sekitar $ 500.000, kata Sunat.

Pihak berwenang mengatakan bust itu menandai titik balik dalam upaya membongkar rantai pasokan di belakang perdagangan emas ilegal Amazon. Merkuri, neurotoksin yang kuat dilarang atau dibatasi erat di banyak negara, tetap penting untuk proses yang digunakan oleh penambang ilegal di seluruh hutan hujan untuk mengekstrak emas dari sedimen sungai.

Metode ini sederhana tetapi berbahaya: Penambang mencampur merkuri dengan partikel emas untuk membentuk amalgam, kemudian membakarnya, melepaskan uap beracun ke udara. Merkuri sisa sering mengalir ke sungai, di mana ia berubah menjadi methylmercury – Bentuknya yang paling berbahaya – dan dibangun dalam kehidupan ikan dan air.

“Ini adalah penyitaan yang sangat penting,” kata Luis Fernandez, seorang profesor riset dan pakar Merkurius di Wake Forest University di North Carolina, yang melakukan perjalanan ke Lima untuk menilai temuan tersebut.

“Kami tidak sering melihat kejang merkuri pada skala ini, terutama tidak dalam perjalanan melalui poin bea cukai formal,” katanya.

Fernandez memperkirakan merkuri bisa digunakan untuk menghasilkan sekitar 1.600 kilogram (3.527 pound) emas – bernilai lebih dari $ 172 juta dengan harga saat ini.

“Ini bukan penambangan subsisten,” katanya. “Ini terorganisir, perdagangan ilegal bernilai tinggi dengan konsekuensi lingkungan dan kesehatan masyarakat yang serius.”

Di wilayah Madre de Dios Peru, pusat penambangan ilegal, kontaminasi merkuri telah terdeteksi dalam air minum, ikan dan bahkan ASI. Paparan jangka panjang terhadap methylmercury dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diubah pada otak dan sistem saraf, terutama pada anak-anak dan wanita hamil. Komunitas asli dan sungai yang mengandalkan ikan untuk makanan sangat rentan.

Pihak berwenang Peru mengatakan banyak merkuri yang memasuki negara itu diselundupkan dari Meksiko, di mana ia ditambang di negara bagian tengah seperti Querétaro. Harga telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir karena Booming Permintaan Global untuk Emasmencapai setinggi $ 330 per kilogram merkuri – dan lebih dari $ 3.500 per ons emas – awal tahun ini.

Beberapa merkuri yang disita pada bulan Juni diyakini berasal dari tambang kecil artisanal di dalam a UNESCO Cadangan biosfer yang dilindungi.

Sementara Badan Investigasi Lingkungan, pengawas nirlaba yang menyelidiki kejahatan lingkungan, telah mendokumentasikan bahwa setidaknya 30 ton Mercury telah diperdagangkan setiap tahun dari Meksiko ke negara -negara seperti Peru dan Kolombia oleh satu jaringan kriminal tunggal, volume nyata kemungkinan lebih tinggi. Meningkatnya harga emas dan markup 400% pada Merkurius di Amazon dibandingkan dengan Meksiko telah membuat penyelundupan semakin menguntungkan. Kejang dan pemantauan menunjukkan aliran naik ke sekitar 56 ton pada tahun 2024, dengan peningkatan lebih lanjut yang diharapkan tahun ini. Kolombia tetap menjadi salah satu penghasil perkara per kapita tertinggi di seluruh dunia, dengan total rilis tahunan mencapai hingga 150 ton, sebagian besar terikat dengan penambangan emas ilegal.

Ini Investigasi terbarudirilis bersama-sama dengan pengumuman Peru, menggambarkan meningkatnya “trifecta obat-meriah emas” yang menghubungkan penambangan ilegal dengan kejahatan transnasional dan degradasi lingkungan. Penyelidik kelompok mendokumentasikan bagaimana kelompok kriminal terorganisir – termasuk Kartel Generasi Baru Jalisco Meksiko – sekarang terlibat dalam penambangan dan perdagangan merkuri.

“Sampai tambang merkuri tidak lagi beroperasi, para pedagang tidak akan meninggalkan batu yang terlewat untuk menyelundupkan logam,” kata laporan itu.

Pedagang sering menyamarkan pengiriman merkuri dengan dokumen palsu dan perusahaan depan, memungkinkan mereka untuk menyelinap melalui bea cukai. Begitu melintasi perbatasan, logam dijual ke kamp penambangan ilegal – seringkali di hutan lindung atau wilayah asli – di mana menjadi hampir tidak mungkin dilacak.

Di Kolombia, sumber-sumber keamanan mengatakan kelompok-kelompok bersenjata seperti Angkatan Darat Pembebasan Nasional dan klan Teluk memainkan peran sentral dalam perdagangan merkuri-untuk-emas. Dinamika serupa telah dilaporkan di Brasil dan Bolivia, di mana penegakan hukum lemah dan permintaan pasar gelap tinggi.

Meskipun Peru meratifikasi Konvensi Minamata tentang Merkurius Pada 2013, penegakan hukum telah berjuang untuk mengikuti kecepatan dan kemampuan beradaptasi dari jaringan perdagangan.

“Jaringan ini gesit,” kata Fernandez. “Ketika harga emas naik, mereka beradaptasi dengan cepat. Otoritas bea cukai membutuhkan alat, pelatihan, dan sumber daya untuk mengimbangi.”

Adam Dolezal, juru kampanye industri ekstraktif di EIA, mengatakan kejang menunjukkan apa yang mungkin terjadi ketika sistem bea cukai memiliki sumber daya dan terkoordinasi dengan benar – tetapi memperingatkan bahwa penegakan hukum saja tidak akan menghentikan perdagangan.

“Kecuali jika produksi merkuri ditutup pada sumbernya, perdagangan beracun ini akan berlanjut,” kata Dolezal.

Panggilan tumbuh untuk menutup tambang merkuri yang tersisa di Meksiko dan reformasi kontrol global pada logam. Masalah ini diperkirakan akan menjadi pusat perhatian di konferensi para pihak mendatang ke Konvensi Minamata akhir tahun ini, di mana para advokat berharap untuk menghilangkan celah hukum yang memungkinkan Merkurius diperdagangkan untuk penambangan skala kecil.

____

Ikuti Steven Grattan di Instagram: @steven.gratan

____

Iklim Associated Press dan cakupan lingkungan menerima dukungan keuangan dari berbagai dasar swasta. AP bertanggung jawab penuh untuk semua konten. Temukan AP standar Untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area pertanggungan yang didanai di Ap.org.