Penjaga pantai Tiongkok menabrakkan kapal Filipina di lepas pulau di Laut Cina Selatan

MANILA, Filipina (AP) — Sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok menggunakan meriam air yang kuat pada hari Minggu lalu menabrak dan merusak ringan kapal pemerintah Filipina yang sedang berlabuh di sebuah pulau yang dihuni oleh warga Filipina di Laut Cina Selatan yang disengketakan, kata penjaga pantai Filipina.

BRP Datu asal Filipina tidak mengalami cedera. Ini Pulau Thitu dalam gejolak terbaru dari sengketa wilayah yang telah lama berlangsung yang melibatkan Manila, Beijing, dan empat negara lainnya.

Penjaga pantai Tiongkok menuduh kapal-kapal Filipina secara ilegal memasuki perairan Tiongkok di dekat gugusan gundukan pasir yang dikenal sebagai Sandy Cay, yang terletak di antara Thitu dan pangkalan pulau buatan Tiongkok yang disebut Subi dan “mengabaikan peringatan keras berulang kali dari pihak Tiongkok.” Dikatakan bahwa pihaknya “mengambil tindakan pengendalian terhadap kapal-kapal Filipina sesuai dengan hukum dan dengan tegas mengusir mereka.”

Tiongkok telah berulang kali menyatakan kembali kedaulatan dan kendalinya atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang merupakan jalur perdagangan utama, meskipun ada… Putusan arbitrase tahun 2016 yang membatalkan klaim historisnya. Keputusan tersebut telah ditolak oleh Tiongkok namun didukung oleh Amerika Serikat dan sekutunya di Barat dan Asia, termasuk Jepang, Australia, Uni Eropa, dan Kanada.

AS segera mengutuk “tindakan agresif Tiongkok yang melanggar hukum internasional” dan menyatakan dukungannya kepada Filipina, sekutu dekat perjanjian Asia. Duta Besar AS untuk Manila MaryKay Carlson memuji personel Filipina yang terlibat dalam insiden tersebut atas “keberanian dan keterampilan mereka yang luar biasa dalam menghadapi serangan berbahaya dan penggunaan meriam air oleh Tiongkok.”

Pagbuaya dan dua kapal Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan lainnya berlabuh di perairan teritorial Thitu, yang disebut Pag-asa oleh Filipina, ketika penjaga pantai Tiongkok dan kapal-kapal yang diduga milik milisi tiba-tiba mendekat dan melancarkan “manuver berbahaya dan provokatif,” kata juru bicara penjaga pantai Filipina Komodor Jay Tarriela dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa agresi semacam itu tidak akan mendorong Manila untuk “menyerahkan satu inci persegi wilayahnya kepada kekuatan asing mana pun.”

Sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok dengan nomor haluan 21559 “menembakkan meriam airnya langsung ke BRP Datu Pagbuaya, menghantam kapal tersebut,” kemudian menabrak buritan kapal perikanan Filipina tiga menit kemudian, menyebabkan “kerusakan struktural ringan namun tidak ada cedera pada awak kapal.”

Video yang dikeluarkan oleh penjaga pantai Filipina menunjukkan sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air, mengenai kapal tersebut dan dua bendera Filipina. Kapal berawak Filipina itu terlihat menjauhi kapal penjaga pantai Tiongkok.

“Meskipun ada taktik intimidasi dan tindakan agresif, penjaga pantai Filipina dan Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan tetap tegas,” kata Tarriela. “Kami tidak akan terintimidasi atau diusir.”

Di Beijing, juru bicara penjaga pantai Tiongkok Liu Dejun mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dua kapal Filipina secara ilegal memasuki perairan dekat Sandy Cay, yang oleh Tiongkok disebut Tiexian Reef, “tanpa izin dari pemerintah Tiongkok.” Salah satu kapal mendekati kapal Penjaga Pantai Tiongkok secara berbahaya, sehingga menyebabkan goresan, katanya.

Tanggung jawab sepenuhnya berada di pihak Filipina, kata Liu, seraya menuduh Filipina merusak perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan dan “dengan tegas memperingatkan” negara Asia Tenggara tersebut “untuk segera menghentikan pelanggaran dan pelecehan.”

“Pelecehan yang kami hadapi hari ini hanya memperkuat tekad kami,” kata komandan penjaga pantai Filipina Laksamana Ronnie Gil Gavan. “Nelayan Filipina bergantung pada perairan ini dan baik meriam air maupun serudukan air tidak akan menghalangi kami untuk memenuhi komitmen kami kepada Presiden Ferdinand Marcos untuk tidak menyerahkan satu inci persegi wilayah kami kepada kekuatan asing.”

Thitu adalah yang terbesar dari sembilan pulau, pulau kecil, dan terumbu karang yang dihuni oleh pasukan Filipina dan juga memiliki komunitas nelayan di kepulauan Spratly, wilayah Laut Cina Selatan yang paling disengketakan, tempat Tiongkok mengubah tujuh terumbu karang tandus menjadi pangkalan pulau yang dilindungi oleh sistem rudal. Tiga dari pulau buatan tersebut memiliki landasan pacu, termasuk Subi, yang terletak hanya lebih dari 20 kilometer (12 mil) dari Thitu, yang juga diklaim oleh Tiongkok.

___

Penulis Associated Press Ken Moritsugu di Beijing berkontribusi pada laporan ini.