Wellington, Selandia Baru – Jauh sebelumnya paus adalah raksasa yang megah, lembut, beberapa leluhur prasejarah mereka kecil, aneh dan liar. Penemuan kebetulan fosil berusia 25 juta tahun di Australia Beach telah memungkinkan ahli paleontologi untuk mengidentifikasi spesies yang langka dan sepenuhnya baru yang dapat membuka misteri evolusi paus.
Para peneliti minggu ini secara resmi bernama Janjucetus Dullardi, makhluk kartun dengan mata menggembung seukuran bola tenis, dalam jurnal zoologi Linnean Society. Tidak seperti paus saat ini, spesimen remaja cukup kecil untuk muat di tempat tidur tunggal.
Menawarkan gigi-gigi jahat dan moncong seperti hiu, namun, bola lautan yang aneh ini jahat, jahat dan dibangun untuk berburu.
“Itu, katakanlah, sangat lucu,” kata Erich Fitzgerald, kurator senior paleontologi vertebrata di Museum Victoria Research Institute, dan salah satu penulis kertas.
“Itu mungkin mencari seluruh dunia seperti semacam mash-up yang aneh di antara paus, segel dan pokémon tetapi mereka adalah hal mereka sendiri.”
Penemuan jarang tengkorak parsial, termasuk tulang telinga dan gigi, dibuat pada tahun 2019 di bentangan pantai yang kaya fosil di sepanjang negara bagian Victoria Australia. Jan Juc Beach, tempat lahir bagi beberapa paus paling aneh dalam sejarah, menjadi hotspot untuk memahami evolusi paus awal, kata Fitzgerald.
Beberapa pohon keluarga tampak lebih aneh daripada Janjucetus Dullardi, hanya spesies keempat yang pernah diidentifikasi dari kelompok yang dikenal sebagai mammalodontid, paus awal yang hidup hanya selama zaman Oligosen, sekitar 34 hingga 23 juta tahun yang lalu. Itu menandai poin sekitar setengah jalan melalui sejarah paus yang diketahui.
Predator kecil, yang diperkirakan telah tumbuh hingga 3 meter (10 kaki), adalah cabang awal di telepon yang mengarah ke paus balin besar saat ini, seperti bungkuk, blues, dan minkes. Tetapi nenek moyang yang bergigi dengan rahang yang kuat akan terlihat sangat berbeda dengan spesies modern.
“Mereka mungkin memiliki nubbin kecil kecil yang hanya diproyeksikan sebagai tunggul dari dinding tubuh,” kata Fitzgerald.
Misteri itu akan tetap menggoda tanpa terpecahkan kecuali spesimen ditemukan dengan lebih banyak kerangka utuh, yang akan menjadi sesuatu yang keajaiban. Bahkan tengkorak parsial yang memungkinkan identifikasi awal minggu ini adalah penemuan yang menakjubkan.
Janjucetus Dullardi dinamai oleh para peneliti setelah pemburu fosil amatir yang tidak keberatan dengan penampilannya sedikit pun.
“Ini benar -benar 24 jam terbesar dalam hidup saya,” kata Ross Dullard, yang menemukan tengkorak itu saat berburu fosil di Pantai Jan Juc. Setelah konfirmasi hari Rabu tentang spesies baru, kepala sekolah berjalan seperti bintang rock ke kampus dengan “balita tinggi datang ke kiri, kanan dan tengah,” katanya.
Teman -teman dan keluarganya mungkin hanya lega semuanya sudah berakhir.
“Hanya itu yang mereka dengar dari saya selama enam tahun terakhir,” katanya.
Dullard sedang berburu gelombang rendah secara teratur di Jan Juc pada hari dia melihat sesuatu yang hitam menonjol dari tebing. Menusuknya terlepas dari gigi.
Dia cukup tahu untuk menyadari bahwa itu tidak mungkin milik anjing atau segel.
“Saya pikir, ya ampun, kami punya sesuatu yang istimewa di sini,” katanya. Dullard mengirim foto ke museum Victoria, tempat Fitzgerald melihat mereka dan segera mencurigai spesies baru.
Mengonfirmasi temuan itu adalah masalah lain. Ini adalah mammalodontid pertama yang diidentifikasi di Australia sejak 2006 dan hanya yang ketiga dalam catatan di negara ini.
Fosil dengan kualitas yang memadai, dengan detail yang cukup tepat dipertahankan untuk mengkonfirmasi keunikan, tidak umum.
“Cetacea mewakili populasi yang cukup kecil dari semua kehidupan,” kata Fitzgerald. Jutaan tahun erosi, pemulung, dan arus laut juga merugikan kerangka paus.
“Hanya sedikit yang dipilih, minoritas yang luas dari semua paus yang pernah hidup dan mati di lautan selama jutaan tahun, yang benar -benar dilestarikan sebagai fosil,” tambahnya.
Menemukan seperti Janjucetus Dullardi dapat membuka wawasan tentang bagaimana Paus Prasejarah makan, bergerak, berperilaku – dan berevolusi. Para peneliti mengatakan penemuan itu juga membantu memahami bagaimana spesies cetacea kuno beradaptasi dengan lautan yang lebih hangat, karena mereka mempelajari bagaimana kehidupan laut saat ini dapat merespons perubahan iklim.
Sementara itu, Dullard berencana mengadakan pesta fosil akhir pekan ini, menampilkan permainan bertema cetacean dan camilan berbentuk paus di Jello, untuk merayakan mimpi buruknya Muppet, akhirnya dikonfirmasi.
“Itu konsentrasi saya selama enam tahun,” katanya. “Aku mengalami malam tanpa tidur. Aku bermimpi tentang paus ini.”
