Para ilmuwan membatalkan ratusan batu untuk menemukan kembali ular terkecil di dunia

San Juan, Puerto Rico – Selama hampir dua dekade, tidak ada yang melihat ular terkecil di dunia.

Beberapa ilmuwan khawatir bahwa mungkin ular ular Barbados telah punah, tetapi suatu pagi yang cerah, Connor Blades mengangkat batu di hutan kecil di Pulau Karibia Timur dan menahan napas.

“Setelah satu tahun mencari, Anda mulai mendapatkan sedikit pesimistis,” kata Blades, petugas proyek dengan Kementerian Lingkungan Hidup di Barbados.

Ular itu dapat pas dengan nyaman dengan koin, sehingga mampu menghindari para ilmuwan selama hampir 20 tahun. Terlalu kecil untuk diidentifikasi dengan mata telanjang, bilah meletakkannya di stoples kaca kecil dan menambahkan tanah, substrat dan serasah daun.

Beberapa jam kemudian, di depan mikroskop di Universitas Hindia Barat, Blades memandang spesimen. Itu menggeliat di cawan Petri, membuatnya hampir tidak mungkin untuk diidentifikasi.

“Itu adalah perjuangan,” kenang Blades, menambahkan bahwa dia merekam video ular dan akhirnya mengidentifikasinya berkat gambar diam.

Itu memiliki garis dorsal kuning pucat yang mengalir di seluruh tubuhnya, dan matanya terletak di sisi kepalanya.

“Saya mencoba menjaga kepala yang rata,” kenang Blades, mengetahui bahwa ular benang Barbados sangat mirip dengan ular buta brahminy, yang paling dikenal sebagai ular pot bunga, yang sedikit lebih panjang dan tidak memiliki garis punggung.

Pada hari Rabu, Wild Conservation Group, yang berkolaborasi dengan kementerian lingkungan setempat, mengumumkan penemuan kembali Barbados Threadsnake.

“Menemukan kembali salah satu endemik kami di banyak tingkatan adalah signifikan,” kata Justin Springer, Petugas Program Karibia untuk Re: Wild yang membantu menemukan kembali ular bersama dengan bilah. “Itu mengingatkan kita bahwa kita masih memiliki sesuatu yang penting yang memainkan peran penting dalam ekosistem kita.”

The Barbados Threadsnake hanya terlihat beberapa kali sejak 1889. Itu ada dalam daftar 4.800 spesies tanaman, hewan dan jamur yang dip: Wild digambarkan sebagai “hilang dari sains.”

Ular itu buta, menggali di tanah, memakan rayap dan semut dan bertelur satu telur ramping. Tumbuh sepenuhnya, berukuran hingga empat inci (10 sentimeter).

“Mereka sangat samar,” kata Blades. “Anda dapat melakukan survei selama beberapa jam, dan bahkan jika mereka ada di sana, Anda mungkin sebenarnya tidak melihatnya.”

Tetapi pada 20 Maret sekitar pukul 10:30 pagi, Blades dan Springer mengepung pohon jack-in-the-box di Barbados tengah dan mulai melihat di bawah batu sementara anggota tim lainnya mulai mengukur pohon, yang distribusinya sangat terbatas di Barbados.

“Itu sebabnya ceritanya sangat menyenangkan,” kata Springer. “Semuanya terjadi sekitar waktu yang sama.”

S. Blair Hedges, seorang profesor di Temple University dan Direktur Pusat Biologi, adalah yang pertama mengidentifikasi Barbados Threadsnake. Sebelumnya, itu keliru disatukan dengan spesies lain.

Pada tahun 2008, penemuan Hedges diterbitkan dalam jurnal ilmiah, dengan ular yang dibaptis Tetreeilostoma carlae, untuk menghormati istrinya.

“Saya menghabiskan berhari -hari mencari mereka,” kenang Hedges. “Berdasarkan pengamatan saya dan ratusan batu, benda yang saya tolak mencari hal ini tanpa hasil, saya pikir itu adalah spesies yang langka.”

Itu Juni 2006, dan hanya ada tiga spesimen lain yang dikenal pada saat itu: dua di sebuah museum London dan yang ketiga di koleksi museum di California yang secara keliru diidentifikasi berasal dari Antigua, bukan Barbados, kata Hedges.

Hedges mengatakan bahwa dia tidak menyadari bahwa dia telah mengumpulkan spesies baru sampai dia melakukan analisis genetik.

“Momen AHA berada di laboratorium,” katanya, mencatat bahwa penemuan itu membentuk Barbados Threadsnake sebagai ular terkecil di dunia.

Lindung nilai kemudian menjadi tergenang selama bertahun -tahun dengan surat, foto, dan email dari orang -orang yang berpikir mereka telah menemukan lebih banyak ulir Barbados. Beberapa gambar dari cacing tanah, kenangnya.

“Itu benar -benar bertahun -tahun gangguan,” katanya.

Para ilmuwan berharap penemuan kembali berarti bahwa Barbados Threadsnake bisa menjadi juara untuk melindungi habitat satwa liar.

Banyak spesies endemik di pulau kecil itu telah punah, termasuk pembalap Barbados, skink Barbados dan spesies udang gua tertentu.

“Saya berharap mereka bisa mendapatkan minat untuk melindunginya,” kata Hedges. “Barbados agak unik di Karibia karena alasan yang buruk: ia memiliki jumlah hutan asli yang paling sedikit, di luar Haiti. “