Kota di Myanmar berantakan karena kedua belah pihak yang terlibat perang saudara bersaing untuk mendapatkan kendali
KYAUKME, Myanmar — KYAUKME, Myanmar (AP) — Sepuluh hari setelahnya ditangkap kembali oleh pemerintahan militer Myanmar, kota Kyaukme menjadi sunyi senyap. Sekolah-sekolah telah dibuka kembali tetapi pasar kota yang dahulu ramai kini sebagian besar kosong. Para pedagang di beberapa kios menutup tokonya saat melihat para jurnalis yang berkunjung, tampak gugup.
Kota yang pernah berkembang pesat di Negara Bagian Shan, Myanmar, kini hancur berantakan, demikian konfirmasi seorang jurnalis Associated Press pada hari Jumat dalam sebuah kunjungan yang jarang terjadi ke daerah yang dilanda perang yang diizinkan oleh pemerintah militer negara tersebut.
Tentara lokal mengizinkan seorang fotografer AP untuk mengikuti perjalanan yang diawasi oleh media pro-militer Myanmar, satu-satunya perwakilan media asing yang diizinkan untuk melakukannya. Militer tidak mengizinkan kebebasan pers dan melarang jurnalis memasuki zona konflik secara mandiri.
Mereka melihat puing-puing bangunan resmi yang hangus, seperti gedung pengadilan, kantor polisi, dan perumahan pemerintah. Sebagian besar area di sekitar rumah sakit kota itu hancur, dan operasinya untuk sementara dialihkan ke kuil Tiongkok di dekatnya. Setidaknya satu mobil pemadam kebakaran kota terbakar.
Namun sebagian besar rumah warga sipil tampaknya tidak terkena dampak apa pun, kecuali rumah-rumah di dekat bangunan resmi yang rusak, namun sebagian besar penduduk asli kota yang berjumlah 46.000 jiwa telah mengungsi.
Milisi etnis yang sebelumnya menguasai kota tersebut menuduh tentara menyebabkan kerusakan dengan serangan udara dan senjata berat, sementara tentara pemerintah yang mengambil alih kota tersebut mengatakan milisi menghancurkan bangunan saat mereka mundur.
Karena lokasinya yang strategis di jalan raya yang menghubungkan Myanmar tengah dengan Tiongkok, Kyaukme banyak diperebutkan. Sekitar 115 kilometer (70 mil) timur laut Mandalay, kota terbesar kedua di negara itu, kota ini telah berpindah tangan dua kali sejak tentara pada tahun 2021 menggulingkan pemerintahan terpilih Aung San Suu Kyi, yang memicu perang saudara saat ini antara pemerintah militer dan aliansi milisi yang mewakili etnis minoritas dan aktivis pro-demokrasi.
Kyaukme dulu ditangkap oleh Tentara Pembebasan Nasional Ta’ang pada bulan Agustus 2024, di tengah a gelombang kemenangan lawan kekuasaan militer yang membuat mereka tampaknya memegang kendali sebagian besar wilayah negara. TNLA merupakan tentara gerilya etnis minoritas Palaung.
Kota ini jatuh kembali ke tangan pemerintah militer pada 1 Oktober setelah pertempuran selama tiga minggu, yang merupakan kemenangan signifikan bagi pasukan pemerintah.
Tentara telah melancarkan serangkaian serangan yang sukses dalam beberapa bulan terakhir, menjelang pemilu yang dijadwalkan pada akhir tahun ini. Kritikus mengatakan pemilu ini tidak akan bebas dan tidak adil, namun tentara berharap tingginya jumlah pemilih akan membantu melegitimasi pemilu tersebut.
Sebelum menyerang Kyaukme, tentara pada bulan Juli merebut kembali kota tersebut Nawnghkiiodianggap sebagai pintu gerbang ke jantung Myanmar karena terletak di persimpangan perbukitan timur Myanmar dan dataran tengah di tengahnya.
Dari sana sejauh 55 kilometer (33 mil) ke Kyaukme, jalan tersebut diapit oleh bangunan-bangunan yang rusak akibat bom dan peluru, atau hancur menjadi puing-puing.
Pos pemeriksaan tentara yang diawaki oleh tentara baru berdiri setiap 500 hingga 1.000 meter (yard) di sepanjang rute. Sebuah jembatan besar rusak, namun masih berdiri dan sedang diperbaiki.
Pihak berwenang memblokir akses jurnalis ke beberapa kawasan pemukiman, yang menurut mereka berbahaya.
“Masih ada ranjau darat yang belum dibersihkan di beberapa bagian lingkungan,” kata Kapten Wai Yan Kyaw, yang ditempatkan di salah satu gerbang kota.
Para jurnalis melihat persenjataan yang belum meledak, termasuk mortir yang ditenggelamkan ke dalam tanah di dalam kompleks biara Buddha.
Penduduk setempat yang berbicara kepada AP mengatakan bahwa hanya sebagian kecil penduduk kota yang kembali sejak kota tersebut direbut kembali.
Seorang warga yang tetap tinggal selama pertempuran mengatakan bahwa sebagian besar orang melarikan diri setelah pecahnya pertempuran tahun lalu, dan mereka yang tetap tinggal, seperti dia, melakukan hal tersebut karena mereka tidak mampu untuk pergi. Dia berbicara tanpa menyebut nama untuk menghindari pelecehan dari pihak berwenang.
Kyaukme berada di dekat garis depan serangan militer yang terus berlanjut, dan tentara mengatakan mereka yakin pasukan TNLA berada di perbukitan yang hanya berjarak 32 kilometer (20 mil).
Seorang tukang ojek berusia pertengahan 30-an, yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya demi keamanannya, mengatakan bahwa jalan-jalan kota yang tadinya sibuk sekarang hampir sepi, dan dia yakin penduduk tidak akan mau kembali sampai tentara merebut kembali kota-kota terdekat.
“Masyarakat tidak mau tinggal di dekat garis depan,” kata pengemudi yang kembali pada hari Selasa.
