Diperkirakan 1 juta kucing berkeliaran di jalanan Siprus ketika para pejabat berusaha memeriksa jumlah mereka

NICOSIA, Siprus — NICOSIA, Siprus (AP) — Pulau kucing mempunyai masalah kucing.

Pejabat di Siprusnegara kepulauan kecil di sudut timur Mediterania, memperkirakan ada sekitar satu kucing liar untuk setiap satu juta penduduknya – meskipun para aktivis berpendapat bahwa populasi sebenarnya ratusan ribu lebih banyak.

Pada akhir bulan September, komite lingkungan hidup di parlemen pulau tersebut diberitahu bahwa program sterilisasi yang ada saat ini terlalu terbatas untuk membendung polusi. populasi kucing yang terus meningkat.

“Ini adalah program yang bagus, namun perlu diperluas,” kata Komisaris Lingkungan Hidup Antonia Theodosiou, sambil mencatat bahwa program tersebut hanya melakukan sekitar 2.000 sterilisasi setiap tahunnya dengan anggaran hanya 100.000 euro ($117.000).

Meskipun tidak ada data perbandingan resmi, Theodosiou mengatakan Siprus memiliki reputasi memiliki populasi kucing yang sangat besar dibandingkan populasi manusia.

Perubahan mungkin akan terjadi, namun pendanaan saja tidak akan menyelesaikan masalah kucing di Siprus.

Tampaknya mengindahkan seruan untuk menambah pendanaan, Menteri Lingkungan Hidup Maria Panayiotou mengumumkan pada 4 Oktober — Hari Hewan Sedunia — bahwa pemerintah akan meningkatkan dana sterilisasi kucing hingga 300.000 euro setiap tahunnya. Keputusan ini dipuji sebagai sebuah langkah maju yang signifikan.

Namun, Charalambos Theopemptou, ketua Komite Lingkungan Hidup Parlemen, memperingatkan agar tidak hanya mengandalkan uang. Harus ada rencana, katanya. “Kita tidak bisa melakukan sterilisasi begitu saja tanpa memiliki rencana,” katanya.

Mengingat sifat predator kucing, populasi kucing dalam jumlah besar tidak hanya berpotensi mendatangkan malapetaka pada ekosistem di pulau tersebut, namun juga dapat menyebabkan penderitaan yang tidak semestinya bagi kucing liar yang berkeliaran di jalanan yang dipenuhi mobil untuk mencari makanan dan tempat berlindung.

Siprus memiliki sejarah panjang sebagai negara pecinta kucing, dengan apotik makanan kucing dan kumpulan rumah mungil yang menjadi pemandangan umum di sepanjang jalan setapak yang populer.

Dua dekade lalu, para arkeolog Perancis menemukan apa yang mereka yakini sebagai bukti paling awal adanya kucing peliharaan di desa neolitik berusia 9.500 tahun. Mereka menemukan tulang-tulang kucing dekat dengan sisa-sisa kerangka manusia, menunjukkan bahwa mereka dikubur bersama.

Menambah sejarah panjang hubungan manusia-kucing ini adalah legenda Saint Helen pada abad ke-4 yang, setelah menemukan Salib Sejati di Tanah Suci, membawa beberapa perahu berisi kucing untuk mengatasi serangan ular. Sebuah biara yang berfungsi sebagai tempat perlindungan kucing, St. Nicholas of the Cats, masih ada sampai sekarang.

Karena pariwisata merupakan pendorong perekonomian utama bagi Siprus, kucing-kucing di pulau ini telah menjadi daya tarik utama bagi jutaan wisatawan yang datang ke pulau tersebut setiap tahunnya. Kucing-kucing yang kenyang adalah pemandangan umum, sering terlihat berpesta dengan sisa makanan yang disediakan oleh pengunjung di banyak restoran tempat mereka suka nongkrong.

Demetris Epaminondas, presiden Asosiasi Kedokteran Hewan, mengaitkan ledakan populasi ini dengan pembiakan yang tidak terkendali, khususnya di daerah perkotaan dengan konsentrasi tinggi, dan karena banyaknya anak kucing. selamat lahir, terima kasih kepada orang-orang biasa yang menawarkan perawatan.

Program yang dijalankan pemerintah saat ini menyalurkan anggarannya ke pemerintah kota yang, pada gilirannya, mendanai dokter hewan swasta untuk mensterilkan kucing yang dibawa oleh kelompok konservasi hewan.

Pihak berwenang mengakui program ini tidak efektif.

Dinas Kesehatan Hewan yang dikelola pemerintah, yang bertanggung jawab atas sterilisasi, mengakui bahwa kemampuan program ini “lebih rendah dari kebutuhan sebenarnya.” Untuk menilai kembali di mana dana yang tersedia dapat didistribusikan kembali, pemerintah telah meminta otoritas pemerintah daerah untuk menyerahkan laporan mengenai lokasi dengan konsentrasi kucing liar yang besar.

Elias Demetriou yang mengelola tempat perlindungan swasta Friends of Larnaca Cats mengatakan bahwa dana sterilisasi sebanyak tiga kali lipat tidak akan memberikan efek yang diinginkan kecuali kelompok konservasionis yang memiliki pengetahuan direkrut untuk mengumpulkan kucing untuk disterilkan.

Eleni Loizidou, ketua Cat Alert, sebuah organisasi sukarelawan yang merawat kucing liar di Nicosia, mengatakan bahwa upaya organisasinya baru-baru ini untuk mengumpulkan 397 kucing liar dari pusat kota hanyalah setetes air di lautan – dan terlalu sedikit betina yang disterilkan, sebagian karena kesulitan dalam menjebak kucing liar.

Epaminondas, presiden Asosiasi Dokter Hewan, mengatakan populasi kucing Siprus dapat dikendalikan hanya dalam waktu empat tahun. Hal ini akan mungkin terjadi, katanya, jika pihak berwenang menyusun rencana sterilisasi terpadu yang akan menempatkan klinik swasta di garis depan dalam upayanya dengan menawarkan layanan sterilisasi gratis tanpa adanya birokrasi yang mempersulit proses tersebut.

“Masyarakat akan lebih termotivasi untuk mensterilkan kucing jika kita mempermudah mereka melakukannya,” katanya.

Asosiasinya telah mengusulkan sebuah rencana yang akan mengidentifikasi pusat-pusat konsentrasi kucing di mana pihak berwenang dapat mengumpulkan mereka dan membawa mereka untuk disterilkan di dokter hewan yang ditunjuk. Inisiatif ini mencakup pembuatan aplikasi ponsel pintar yang memungkinkan siapa pun membantu pihak berwenang menemukan konsentrasi kucing dalam jumlah besar.

Negara dapat menghindari menanggung seluruh biaya program dengan menyiapkan dana dimana masyarakat dan dunia usaha dapat menyumbang, menurut Epaminondas. Pengumuman menteri tentang peningkatan anggaran sterilisasi sebanyak tiga kali lipat, katanya, dapat menjadi insentif yang signifikan bagi lebih banyak sumbangan perusahaan.

Biaya sterilisasi kucing liar betina di Siprus adalah 55 euro ($64), yang berarti 120 euro untuk kucing peliharaan yang dibawa oleh pemiliknya, karena mereka menerima perawatan yang lebih khusus.

Theodosiou, komisaris lingkungan hidup, mengatakan stafnya telah menyusun strategi jangka panjang yang akan menyatukan pemerintah, pegiat konservasi, dan sukarelawan untuk menentukan jumlah populasi kucing secara tepat dan membuka jalan bagi program sterilisasi massal. Rencananya juga akan melegalkan tempat perlindungan kucing milik swasta.

“Ada solusinya,” kata kepala Cat Alert, Loizidou.