Ancaman terhadap kedaulatan Kanada dari Presiden AS Donald Trump telah mendominasi pemilihan, tetapi negara itu juga menghadapi tantangan dari dalam. Beberapa warga Kanada Barat, muak dengan satu dekade pemerintahan liberal, secara terbuka menyerukan pemisahan.
Berdiri di depan kerumunan sekitar 100 orang masuk ke ruang acara kecil di kota Lethbridge, Dennis Modry bertanya kepada penduduk setempat tentang masa depan Alberta.
Siapa yang berpikir Alberta harus memiliki peran yang lebih besar di Kanada, dia bertanya? Lusin atau lebih mengangkat tangan mereka.
Siapa yang berpikir provinsi harus mendorong perpecahan dari Kanada dan membentuk bangsanya sendiri? Sekitar setengah dari kerumunan mengangkat tangan.
“Berapa banyak orang yang ingin Alberta bergabung dengan AS?” Pertunjukan dukungan lain dari setengah kerumunan.
Mr Modry, seorang pensiunan ahli bedah jantung, adalah co-leader Proyek Kemakmuran Alberta, sebuah organisasi akar rumput yang mendorong referendum kemerdekaan.
Kemungkinan perpecahan telah lama menjadi titik pembicaraan di provinsi yang condong pada konservatif ini. Tetapi dua faktor telah memberinya momentum baru: komentar Trump tentang menjadikan Kanada negara bagian AS ke -51, dan dorongan selanjutnya yang telah memberikan partai Liberal dalam pemilihan menjelang pemilihan federal Senin.
Mr Modry mengatakan kepada BBC bahwa gerakan separatis telah berkembang dalam beberapa bulan terakhir – sebagian didorong, ia percaya, oleh retorika presiden.
“Kami tidak tertarik dengan itu”, katanya. “Kami tertarik dengan kedaulatan Alberta.”
Namun Jeffrey Rath – seorang pengacara dan peternak dari Calgary yang merupakan salah satu pendiri proyek – tidak meremehkan saran negara ke -51 Trump. Meskipun dia setuju kemerdekaan adalah prioritas, dia bisa melihat masa depan di mana Alberta bergabung dengan AS.
“Kami memiliki lebih banyak kesamaan budaya dengan tetangga kami di selatan di Montana … (dan) dengan sepupu kami di Texas, daripada yang kami lakukan di tempat lain,” katanya.
Sebelumnya di pinggiran politik, kemungkinan krisis persatuan sekarang sedang dibahas di tempat terbuka.
Dalam sebuah opini untuk surat kabar nasional The Globe and Mail, Preston Manning – seorang Albertan yang mempertimbangkan salah satu pendiri gerakan konservatif modern di Kanada – memperingatkan “sejumlah besar orang Barat tidak akan membela empat tahun pemerintahan liberal lagi, tidak peduli siapa yang memimpinnya”.
Menuduh Partai salah mengelola Urusan Nasional dan mengabaikan prioritas warga Kanada Barat, ia menambahkan: “Pemungutan suara untuk Carney Liberal adalah pemungutan suara untuk pemisahan diri Barat – pemungutan suara untuk perpisahan Kanada seperti yang kita ketahui.”
Perasaan “alienasi barat” ini, sebuah istilah yang digunakan untuk menggambarkan perasaan bahwa wilayah ini sering diabaikan oleh politisi di ibukota Kanada, bukanlah hal baru. Selama beberapa dekade, banyak di provinsi padang rumput yang kaya minyak dan gas di Alberta dan Saskachtewan telah meratapi bagaimana mereka kurang terwakili, meskipun ada signifikansi ekonomi di kawasan itu bagi negara itu secara keseluruhan.
Kebencian itu tumbuh di bawah pemerintahan liberal mantan Perdana Menteri Justin Trudeau, yang membawa kebijakan lingkungan yang dipandang oleh beberapa Albertans sebagai serangan langsung terhadap pertumbuhan ekonomi di kawasan itu.
Jajak pendapat nasional menyarankan kaum Liberal, yang sekarang berada di bawah kepemimpinan Mark Carney, dapat dipimpin untuk kemenangan keempat berturut -turut mereka pada hari pemilihan pada hari Senin. Bahwa itu bisa datang sebagian karena gelombang dukungan di Ontario dan Quebec – provinsi timur di mana begitu banyak populasi terkonsentrasi – hanya menambah kesenjangan regional.
Judy Schneider, yang suaminya bekerja di industri minyak di Calgary, mengatakan kepada BBC bahwa dia akan memilih “ya” dalam referendum kemerdekaan.
Dia bilang dia tidak melihat Carney, yang menghabiskan banyak dekade terakhir dari Kanada tetapi dibesarkan di Edmonton, ibukota Alberta, sebagai orang Barat.
“Dia bisa datang dan berkata ‘Aku dari Alberta,’ tapi apakah dia?” Ms Schneider berkata.
Alberta independen tetap menjadi prospek yang tidak mungkin – a Jajak pendapat Angus Reid Terbaru menyarankan bahwa hanya satu dari empat Albertans yang akan memilih untuk meninggalkan Kanada jika referendum diadakan sekarang. Mayoritas orang Kanada, bagaimanapun, merasa masalah ini harus ditanggapi dengan serius, jajak pendapat Nanos terpisah ditunjukkan.
Analis politik mengatakan perbedaan itu akan menimbulkan tantangan bagi perdana menteri negara berikutnya, terutama jika Carney menang. Dan bahkan kemenangan bagi pemimpin konservatif kelahiran Calgary Pierre Poilievre akan “tidak menyelesaikan ketidakseimbangan yang saat ini ada antara Timur dan Barat,” kata Modry, aktivis itu.
Sentimen yang lebih luas itu telah mendorong perdana menteri Alberta Danielle Smith, yang memimpin Partai Konservatif United, untuk mencapai jalannya sendiri dalam pembicaraan perdagangan dengan AS, sementara para pemimpin provinsi lain dan pemerintah federal telah mengoordinasikan upaya mereka dengan cermat. Dia bahkan mengunjungi Trump di rumah Mar-a-Lago di Florida.
Di Kanada, Smith secara terbuka memperingatkan “krisis persatuan nasional” jika tuntutan Alberta – yang berpusat di sekitar mencabut undang -undang lingkungan era Trudeau untuk mempercepat produksi minyak dan gas – tidak dipenuhi oleh perdana menteri baru dalam waktu enam bulan pemilihan.
Sementara Smith telah menolak pembicaraan tentang pemisahan langsung sebagai “omong kosong”, para kritikus menuduhnya memicu api pada waktu yang sangat penting untuk masa depan Kanada.
Eloise Alanna/BBC NewsBahkan mereka yang berada dalam gerakan separatis memiliki ide yang berbeda tentang cara terbaik untuk mencapai tujuan mereka.
Lorna Guitton, Albertan yang dilahirkan dan dibesarkan dan seorang sukarelawan dengan Proyek Kemakmuran Alberta, mengatakan kepada BBC di Lethbridge bahwa tujuannya adalah agar provinsi tersebut memiliki hubungan yang lebih baik dengan seluruh Kanada.
Dia menggambarkan persatuan saat ini sebagai “rusak”, dan percaya referendum, atau ancamannya, akan memberikan “pengaruh” Albertans “dalam negosiasi di masa depan dengan Ottawa.
Tetapi Ms Guitton juga menolak gagasan itu menjadi negara bagian AS ke -51.
“Mereka sudah cukup masalah mereka sendiri. Mengapa saya ingin menjadi bagian dari itu?” katanya. “Saya lebih suka menjadi provinsi saya yang mandiri, berdaulat, atau provinsi dengan kesepakatan yang lebih baik di Kanada.”
Di peternakannya di luar Calgary di kaki Pegunungan Rocky, Mr Rath memiliki pandangan yang berbeda.
Ketika ia merawat kuda rasnya, ia berbicara tentang sikap politik dan sosial dari perusahaan bebas dan pemerintahan kecil yang dibagikan oleh Albertans dan banyak orang Amerika.
“Dari perspektif itu, saya akan melihat Alberta sebagai kecocokan yang baik di Amerika Serikat,” katanya.
Dia saat ini menyusun delegasi “mencari fakta” untuk melakukan perjalanan ke Washington DC dan membawa gerakan itu langsung ke administrasi Trump.
Namun, banyak pemilih di Alberta, mengabaikan gagasan kemerdekaan sama sekali, bahkan jika mereka setuju bahwa provinsi tersebut telah diabaikan.
Steve Lachlan dari Lethbridge setuju bahwa Barat tidak memiliki perwakilan di Ottawa tetapi mengatakan: “Kami sudah memiliki perpisahan, dan kami harus berkumpul bersama.”
Dan kaum Liberal tidak sepenuhnya tertutup dari provinsi. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Alberta dapat mengirim lebih banyak anggota parlemen liberal ke Ottawa daripada pada tahun 2021, sebagian karena perubahan demografi yang mengarah pada penciptaan pembersihan baru di Urban Edmonton dan Calgary.
James Forrester, yang tinggal di pertempuran Calgary Center District, mengatakan kepada BBC bahwa ia secara tradisional memilih konservatif tetapi telah condong ke kiri dalam beberapa tahun terakhir. Kali ini, ia akan memilih Liberal karena “Faktor Carney”.
“Saya merasa dia orang terbaik untuk berurusan dengan Trump,” katanya. Adapun sentimen pemisahan: “Saya tidak khawatir tentang itu.”
Pelaporan dan video tambahan oleh Eloise Alanna
