China telah menghentikan ekspor tanah jarang, dapatkah Australia naik?

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese telah berjanji untuk menginvestasikan $ 1,2 miliar (£ 580 juta) dalam cadangan strategis untuk mineral kritis jika ia menang pada pemilihan bulan depan, ketika ketegangan perdagangan meningkat.

Pengumuman itu terjadi setelah Cina memberlakukan pembatasan ekspor pada tujuh elemen tanah jarang, penting untuk produksi teknologi canggih – termasuk kendaraan listrik, jet tempur, dan robot.

Kontrol China berlaku untuk semua negara tetapi secara luas dipandang sebagai pembalasan terhadap tarif Presiden AS Donald Trump.

Orang Alban mengatakan Australia akan memprioritaskan mineral yang merupakan kunci keamanannya, dan mitra -mitranya, termasuk tanah jarang. Tapi bisakah rencananya menantang dominasi China?

Bumi jarang adalah sekelompok 17 elemen – bernama “langka” karena mereka terkenal sulit untuk diekstraksi dan disempurnakan.

Bumi jarang, seperti Samarium dan Terbium, sangat penting untuk produksi teknologi yang ditetapkan untuk membentuk dunia dalam beberapa dekade mendatang – termasuk kendaraan listrik dan sistem senjata yang sangat canggih.

Cadangan yang diusulkan Albanese termasuk tanah jarang serta mineral kritis lainnya yang Australia adalah produsen teratas – seperti lithium dan kobalt.

Baik Cina dan Australia memiliki cadangan tanah jarang. Tetapi 90% dari pemurnian tanah jarang – yang membuat mereka dapat digunakan dalam teknologi – terjadi di Cina, memberikan negara itu kontrol yang signifikan atas pasokan.

Dan itu telah menakuti pemerintah Barat.

Beijing mengatakan pembatasannya pada tanah jarang adalah menanggapi tarif besar Trump pada impor Cina ke AS, saat ini di 145%.

Tetapi para analis mengatakan ketidakmampuan Washington untuk mengamankan pasokan tanah jarang telah menjadi salah satu kecemasan utama administrasi Trump, terutama karena ketegangan diplomatik dengan Beijing telah semakin dalam.

Sekitar 75% impor bumi jarang AS berasal dari Cina antara 2019 dan 2022, menurut Survei Geologi AS.

Philip Kirchlechner, direktur Penelitian Bijih Bijih di Perth, Australia Barat, mengatakan kepada BBC bahwa AS dan UE telah “menjatuhkan bola” untuk mengakui pentingnya Bumi -Bumi Jarang selama beberapa dekade terakhir, ketika Cina dengan cepat mengembangkan monopoli atas penyempurnaan.

“Cina memiliki kakinya di vena darah … sistem pertahanan AS dan Eropa,” tambahnya.

Elon Musk, CEO Tesla, minggu ini mengatakan bahwa China menghentikan ekspor tanah jarang yang digunakan dalam magnet canggih mempengaruhi kemampuan perusahaan untuk mengembangkan robot humanoid, dalam simbol awal rasa sakit yang Beijing memiliki kekuatan untuk ditimbulkan pada perusahaan AS.

Proposal Albanese mengatakan bahwa mineral dalam cadangan akan tersedia untuk “industri domestik dan mitra internasional”, dalam rujukan kemungkinan sekutu seperti AS dan UE.

Tapi Kirchlechner, sambil menyambut langkah itu sebagai “lama tertunda”, menambahkan bahwa proposal itu “tidak akan menyelesaikan masalah”.

Masalah mendasar adalah bahwa bahkan jika Australia menimbun mineral yang lebih kritis, proses pemurnian tanah jarang masih akan dikendalikan oleh Cina.

Lithium – bukan tanah jarang, tetapi logam penting dalam baterai kendaraan listrik produksi dan panel surya – adalah contoh yang baik. Australia menambang 33% dari lithium dunia, tetapi hanya memurnikan dan mengekspor sebagian kecil. China, di sisi lain, hanya tambang 23% dari lithium dunia, tetapi memurnikan 57% darinya, menurut Badan Energi Internasional.

Australia telah berinvestasi dalam menyempurnakan tanah jarang sebagai bagian dari rencana masa depan yang dibuat di Australia, yang bertujuan memanfaatkan cadangan mineral kritis negara itu untuk mendorong transisi hijau.

Arafura Rare Earths, yang berkantor pusat di Perth, Australia Barat, tahun lalu menerima pendanaan $ 840 juta untuk menciptakan tambang gabungan pertama di negara itu dan kilang untuk tanah jarang. Dan pada bulan November, Australia membuka pabrik pemrosesan tanah jarang pertamanya, juga di Australia Barat, dioperasikan oleh Lynas Rare Earths.

Tetapi negara itu diharapkan bergantung pada Cina untuk pemurnian sampai setidaknya tahun 2026, menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional, yang berkantor pusat di Washington.

Cina telah berusaha untuk memanfaatkan volatilitas yang dibawa oleh Trump.

Dalam serangkaian editorial di surat kabar Australia, duta besar China untuk Canberra mengecam pendekatan Washington terhadap perdagangan global, dan meminta Australia untuk “bergandengan tangan” dengan Beijing – sesuatu yang ditolak oleh Albania dengan cepat.

Australia telah menggembar -gemborkan industri sumber dayanya dalam pembicaraannya dengan Trump. Beberapa mineral kritis dibebaskan dari tarif 10% yang dikenakannya pada impor sebagian besar produk Australia.

Tetapi analis mengatakan proposal Albanese terutama bertujuan untuk melindungi Australia dan mitranya dari musuh strategis seperti Cina.

Alicia García-Herrero, kepala ekonom untuk Asia-Pasifik di Natixis, mengatakan kepada BBC bahwa rencana Albanese “lebih canggih” daripada proposal sebelumnya, karena itu termasuk kemampuan untuk menjual sumber daya Australia pada saat-saat ketegangan ekonomi.

Jika Cina memberlakukan kontrol ekspor, tambahnya, Australia dapat mulai menjual lebih banyak cadangan mineralnya untuk membantu menurunkan harga di pasar global, dan melonggarkan kontrol yang dimiliki China pada penetapan harga.

Tetapi dia mengatakan bahwa Australia masih tidak dapat sepenuhnya menggantikan China.

“Jika tujuan (Australia) adalah untuk melayani Barat, menjadi lebih berperan di Barat – terutama AS – ada titik lemah yang dapat dimasuki Cina – dan yang paling penting adalah pemurnian.”