Belarus membebaskan pemimpin oposisi utama setelah kunjungan langka dari utusan AS
Tallinn, Estonia – Belarus telah membebaskan Siarhei Tsikhanouski, seorang tokoh pembangkang utama dan suami dari pemimpin oposisi yang diasingkan Sviatlana Tsikhanouskayasetelah kunjungan langka oleh pejabat senior AS, tim Tsikhanouskaya diumumkan pada hari Sabtu.
Tsikhanouski, seorang blogger dan aktivis populer yang dipenjara pada tahun 2020, tiba di Vilnius, Lithuania, bersama 13 tahanan politik lainnya, kata tim istrinya. Rilis ini datang hanya beberapa jam setelah otoritas Belarusia mengumumkan bahwa presiden otoriter Alexander Lukashenko bertemu dengan utusan Presiden AS Donald Trump untuk Ukraina, Keith Kellogg, di Minsk.
Sebuah video yang diterbitkan di akun telegram resmi istrinya menunjukkan Tsikhanouski menurunkan minibus putih, dengan kepala yang dicukur dan senyum lebar. Dia menarik Tsikhanouskaya ke pelukan panjang ketika para pendukung mereka bertepuk tangan.
“Suamiku bebas. Sulit untuk menggambarkan kegembiraan di hatiku,” kata Tsikhanouskaya kepada wartawan. Tapi dia menambahkan pekerjaan timnya “belum selesai” sementara lebih dari 1.100 tahanan politik tetap di balik jeruji besi di Belarus.
Tsikhanouski dipenjara setelah mengumumkan rencana untuk menantang Lukashenko dalam pemilihan 2020. Setelah penangkapannya, istrinya berlari sebagai gantinya, mengumpulkan banyak orang di seluruh negeri. Hasil resmi pemilihan menyerahkan Lukashenko masa jabatan keenamnya di kantor tetapi dikecam oleh oposisi dan Barat sebagai palsu.
Ketika protes yang belum pernah terjadi sebelumnya pecah setelah pemungutan suara, Tsikhanouskaya meninggalkan negara itu di bawah tekanan dari pihak berwenang. Suaminya kemudian dijatuhi hukuman 19 1/2 tahun penjara dengan tuduhan mengatur kerusuhan massal.
Pembangkang terkemuka lainnya tetap di penjara Belarusia, di antaranya Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Ales Bialiatskiseorang advokat hak asasi manusia yang menjalani hukuman penjara 10 tahun atas tuduhan yang dikecam secara politis termotivasi. Juga di balik jeruji besi adalah Viktor Babaryka, mantan bankir yang secara luas terlihat pada tahun 2020 sebagai saingan pemilihan utama Lukashenko, dan Maria Kolesnikova, seorang pemimpin karismatik dari protes massal tahun itu.
Dirilis bersama Tsikhanouski adalah koresponden Radio Europe / Radio Liberty yang lama Ihar Karnei, penyiar yang didanai pemerintah AS dikonfirmasi. Karnei, yang juga bekerja dengan surat kabar Belarusia dan Rusia terkemuka, telah melayani layanan tiga tahun atas tuduhan ekstremisme yang ditolaknya sebagai orang palsu.
Layanan Belarusia RFE/RL telah ditunjuk sebagai ekstremis di negara itu, label umum yang diserahkan kepada siapa saja yang mengkritik pemerintah Lukashenko. Akibatnya, bekerja untuk itu atau menyebarkan isinya telah menjadi pelanggaran pidana.
“Kami sangat berterima kasih kepada Presiden Trump karena mengamankan rilis jurnalis pemberani ini, yang menderita di tangan otoritas Belarusia,” kata CEO penyiar Stephen Capus pada hari Sabtu dalam siaran pers.
Karnei ditahan beberapa kali saat meliput protes 2020. Tidak seperti banyak rekannya, ia memilih untuk tinggal di Belarus meskipun ada penindasan berikutnya. Dia ditangkap lagi pada Juli 2023, ketika polisi menggerebek apartemennya merebut telepon dan komputer.
Belarus juga membebaskan seorang warga negara Estonia yang telah mendirikan sebuah LSM untuk mengumpulkan dana bagi para pengungsi Belarusia. Menurut Kementerian Luar Negeri Estonia, Allan Roio ditahan Januari lalu, dan dijatuhi hukuman 6 1/2 tahun penjara dengan tuduhan mendirikan organisasi ekstremis.
