Balon membawa rokok selundupan di atas bandara tutup Lithuania selama berjam -jam
VILNIUS, Lithuania (AP)-Hingga 25 balon udara panas kecil, beberapa dari mereka dikonfirmasi membawa rokok yang diselundupkan, memasuki wilayah udara Lithuania pada Sabtu malam dan memaksa penutupan bandara Vilnius, menunda penerbangan selama berjam-jam, kata pihak berwenang.
Balon mengganggu 30 penerbangan, berdampak pada sekitar 6.000 penumpang, menurut Pusat Manajemen Krisis Nasional Lithuania. Penerbangan dilanjutkan pada pukul 4:50 pagi (0150 GMT) Minggu.
Sementara balon ternyata mengangkut rokok, Eropa waspada setelahnya intrusi ke wilayah udara NATO mencapai skala yang belum pernah terjadi sebelumnya bulan lalu. Beberapa pejabat Eropa menggambarkan insiden tersebut sebagai pengujian Moskow respons NATO, yang menimbulkan pertanyaan tentang seberapa siap aliansi itu terhadap Rusia.
Lithuania dan seluruh Baltik khususnya prihatin. Pada 10 Juli, sebuah drone yang diidentifikasi sebagai Gerbera buatan Rusia terbang ke Lithuania dari Belarus dan jatuh di daerah Vilnius.
Yang lain jatuh di tempat pelatihan militer pada 28 Juli dan ditemukan seminggu kemudian. Militer kemudian mengatakan itu membawa alat peledak. Setelah insiden itu, parlemen memilih untuk mengizinkan angkatan bersenjata untuk menembak jatuh drone tak berawak yang melanggar wilayah udara.
Dua balon terbang di atas bandara Vilnius, menurut juru bicara Darius Buta. Lebih dari dua lusin mencapai daerah Vilnius yang lebih luas. Balon direkam terbang antara sekitar jam 8:45 malam Sabtu dan 4:30 pagi hari Minggu.
Polisi perbatasan menemukan 11 balon dan sekitar 18.000 bungkus rokok yang diselundupkan di berbagai lokasi, kata Buta kepada The Associated Press.
Vilnius, ibukota Lithuania, terletak sekitar 40 kilometer (25 mil) di sebelah barat perbatasan dengan sekutu Rusia Belarus. Penyelundup Belarusia semakin menggunakan balon, yang jauh lebih murah daripada drone, karena menyelundupkan rokok ke Uni Eropa, kata Buta.
Insiden serupa, tetapi dengan lebih sedikit balon, dilaporkan pada bulan Agustus. Tahun lalu, 966 balon udara panas yang masuk dari Belarus dicegat oleh otoritas Lithuania. Ada 544 yang direkam tahun ini.
“Baik penyelundupan balon dan drone adalah kegiatan kriminal, tetapi tidak sebagai provokasi atau tindakan sabotase,” kata Buta.
