Bagaimana Malawi membawa teknologi AI ke petani skala kecil yang tidak memiliki smartphone

Mulanje, Malawi – Alex Maere selamat dari penghancuran Topan Freddy ketika merobek Malawi selatan pada tahun 2023. Pertaniannya tidak.

Pemain berusia 59 tahun itu melihat beberapa dekade pekerjaan menghilang dengan tanah berharga yang dilucuti banjir dari pertanian skala kecil di kaki Gunung Mulanje.

Dia terbiasa menghasilkan 850 kilogram yang sehat (1.870 pound) jagung setiap musim untuk mendukung tiga putrinya dan dua putranya. Dia diselamatkan hanya 8 kilogram (17 pound) dari Reruntuhan Freddy.

“Ini bukan lelucon,” katanya, mengingat bagaimana pertaniannya di desa Sazola menjadi gurun pasir dan batu.

Freddy menyentak Maere untuk beraksi. Dia memutuskan dia perlu mengubah taktik kuno jika dia ingin bertahan hidup.

Dia sekarang adalah salah satu dari ribuan petani skala kecil di negara Afrika selatan menggunakan generatif Ai Chatbot yang dirancang oleh Nirlaba Opportunity International untuk nasihat pertanian.

Pemerintah Malawi mendukung proyek ini, setelah melihat negara yang bergantung pada pertanian baru-baru ini dipukul oleh serangkaian topan dan Kekeringan yang disebabkan oleh El Nin. Krisis pangan Malawi, yang sebagian besar tergantung pada perjuangan petani skala kecil, adalah masalah utama untuk pemilihan nasionalnya minggu depan.

Lebih dari 80% populasi Malawi yang terdiri dari 21 juta mengandalkan pertanian untuk mata pencaharian mereka dan negara itu memiliki salah satu tingkat kemiskinan tertinggi di dunia, menurut Bank Dunia.

AI Chatbot menyarankan Maere menumbuhkan kentang tahun lalu di samping jagung pokok dan singkongnya untuk menyesuaikan diri dengan tanah yang diganti. Dia mengikuti instruksi untuk surat itu, katanya, dan mengolah setengah kentang lapangan sepak bola dan membuat lebih dari $ 800 dalam penjualan, membalikkan kekayaan anak -anaknya dan anak -anaknya.

“Saya berhasil membayar biaya sekolah mereka tanpa kekhawatiran,” dia berseri -seri.

Kecerdasan buatan memiliki potensi untuk mengangkat pertanian di Afrika Sub-Saharadi mana diperkirakan 33-50 juta peternakan petani kecil seperti Maere menghasilkan hingga 70-80% dari pasokan pangan, menurut Dana Internasional PBB untuk Pembangunan Pertanian. Namun produktivitas di Afrika-dengan populasi yang tumbuh cepat di dunia untuk memberi makan-meskipun tertinggal Traktat luas tanah subur.

Sebagai Penggunaan ai Lonjakan di seluruh dunia, sehingga membantu petani Afrika mengakses informasi baru untuk mengidentifikasi penyakit tanaman, memperkirakan kekeringan, merancang pupuk untuk meningkatkan hasil, dan bahkan menemukan traktor yang terjangkau. Investasi swasta dalam teknologi terkait pertanian di Afrika sub-Sahara berubah dari $ 10 juta pada tahun 2014 menjadi $ 600 juta pada tahun 2022, menurut Bank Dunia.

Tetapi bukan tanpa tantangan.

Afrika memiliki ratusan bahasa untuk dipelajari alat AI. Bahkan kemudian, beberapa petani memiliki smartphone dan banyak yang tidak dapat membaca. Layanan listrik dan internet paling tidak merata di daerah pedesaan, dan seringkali tidak ada.

“Salah satu tantangan terbesar untuk penggunaan AI berkelanjutan di pertanian Afrika adalah aksesibilitas,” kata Daniel Mvalo, seorang spesialis teknologi Malawi. “Banyak alat gagal untuk memperhitungkan keragaman bahasa, literasi rendah dan infrastruktur digital yang buruk.”

Alat AI di Malawi mencoba melakukan itu. Aplikasi ini disebut Ulangizi, yang berarti penasihat dalam bahasa Chichewa negara itu. Ini berbasis WhatsApp dan bekerja di Chichewa dan English. Anda dapat mengetik atau membicarakan pertanyaan Anda, dan menjawab dengan respons audio atau teks, kata Richard Chongo, direktur negara Opportunity International untuk Malawi.

“Jika Anda tidak dapat membaca atau menulis, Anda dapat mengambil gambar penyakit tanaman Anda dan bertanya, ‘Apa ini?’ Dan aplikasi akan merespons, ”katanya.

Tetapi untuk bekerja di Malawi, AI masih membutuhkan sentuhan manusia. Untuk daerah Maere, itu adalah pekerjaan Patrick Napanja yang berusia 33 tahun, seorang agen pendukung petani yang membawa smartphone dengan aplikasi untuk mereka yang tidak memiliki perangkat. Chongo memanggilnya “manusia di loop.”

“Saya dulu berjuang untuk memberikan jawaban atas beberapa tantangan pertanian, sekarang saya menggunakan aplikasi ini,” kata Napanja.

Agen pendukung petani seperti Napanja umumnya memiliki sekitar 150-200 petani untuk membantu dan mencoba mengunjungi mereka dalam kelompok desa seminggu sekali. Tetapi kadang-kadang, sebagian besar pertemuan selama satu jam diadakan menunggu tanggapan untuk memuat karena konektivitas daerah yang buruk, katanya. Di lain waktu, mereka harus berjalan dengan susah payah di dekat bukit di dekatnya untuk mendapatkan sinyal.

Mereka adalah hambatan sederhana namun keras kepala yang dihadapi jutaan orang mengambil keuntungan dari teknologi yang dimiliki orang lain di ujung jari mereka.

Bagi petani Afrika yang hidup di tepi kemiskinan, dampak dari nasihat buruk atau “halusinasi” AI bisa jauh lebih menghancurkan daripada bagi mereka yang menggunakannya untuk mengatur email mereka atau menyusun presentasi kerja.

Mvalo, spesialis teknologi, memperingatkan bahwa nasihat AI yang tidak akurat seperti penyakit tanaman yang salah mengidentifikasi chatbot dapat menyebabkan tindakan yang merusak tanaman serta mata pencaharian petani yang berjuang.

“Percaya pada AI itu rapuh,” katanya. “Jika gagal sekali pun, banyak petani mungkin tidak akan pernah mencobanya lagi.”

Pemerintah Malawi telah berinvestasi di Ulangizi dan diprogram untuk menyelaraskan dengan saran pertanian resmi Kementerian Pertanian sendiri, menjadikannya lebih relevan bagi warga Malawi, kata Webster Jassi, petugas metodologi perpanjangan pertanian di kementerian.

Namun dia mengatakan Malawi menghadapi tantangan dalam membawa alat ke komunitas yang cukup untuk membuat perbedaan yang luas. Komunitas -komunitas itu tidak hanya membutuhkan smartphone, tetapi juga untuk dapat membeli akses internet.

Bagi Malawi, potensinya mungkin dalam menggabungkan AI dengan kolaborasi tradisional di antara masyarakat.

“Petani yang memiliki akses ke aplikasi membantu sesama petani,” kata Jassi, dan itu meningkatkan produktivitas.

___

Untuk informasi lebih lanjut tentang Afrika dan Pembangunan: https://apnews.com/hub/africa-pulse

Associated Press menerima dukungan keuangan untuk pertanggungan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh untuk semua konten. Temukan AP standar Untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area pertanggungan yang didanai di Ap.org.