Ukraina mengatakan bahwa salah satu jet tempur F-16 jatuhnya saat memukul mundur serangan udara Rusia, tetapi pilotnya selamat.
Dalam sebuah pengumuman pada hari Jumat, Angkatan Udara Ukraina mengatakan bahwa data awal menunjukkan bahwa pilot menghancurkan tiga target udara dan menargetkan keempat ketika masalah terjadi dengan jet buatan AS.
“Situasi darurat terjadi di atas kapal,” katanya, menurut terjemahan oleh publikasi Ukraina Militarnyi.
Angkatan Udara tidak menjelaskan apa situasinya atau apakah target Rusia adalah drone, rudal, atau pesawat terbang.
Tetapi dikatakan bahwa pilot dikeluarkan dengan aman setelah pindah dari daerah berpenduduk, dan dengan cepat ditemukan dan dievakuasi oleh tim penyelamat.
Ini menggambarkan pilot sebagai aman dan stabil.
Angkatan Udara mengatakan insiden itu terjadi sekitar pukul 3:30 pagi waktu setempat pada hari Jumat dan bahwa sebuah komisi khusus sedang menyelidiki apa yang terjadi.
Ukraina telah kehilangan setidaknya dua F-16 sebelum insiden ini, termasuk satu yang jatuh tahun lalu saat melawan rudal Rusia.
F-16 Ukraina, jet tempur yang awalnya diproduksi oleh General Dynamics dan sekarang diproduksi oleh Lockheed Martin, telah digunakan untuk mempertahankan kota dan menghentikan serangan Rusia.
Tetapi sementara peran itu penting, banyak ahli perang udara menggambarkannya sebagai salah satu yang Ukraina telah didorong ke arah karena tidak memiliki cukup jet untuk digunakan dalam peran lain.
Jet tempur F-16 Ukraina telah digunakan untuk mempertahankan kota dan menghentikan serangan Rusia. Foto AP/Efrem Lukatsky
Ukraina mulai meminta F-16 segera setelah Rusia meluncurkan invasi skala penuh pada Februari 2022, tetapi yang pertama tidak tiba sampai musim panas 2024.
Beberapa negara sekutu ingin mengirim mereka lebih cepat, tetapi memerlukan izin untuk memasok jet buatan AS, yang awalnya enggan memberi.
Pemerintahan Biden khawatir kedatangan mereka akan menyebabkan eskalasi Rusia dan akan terlalu lama untuk melatih pilot Ukraina untuk menggunakannya dan mengintegrasikannya ke dalam militernya. Namun, AS akhirnya mengizinkan negara lain untuk mengirim jet.
Ukraina telah dijanjikan sekitar 85 F-16 dari Belanda, Belgia, Norwegia, dan Denmark, meskipun tidak semuanya telah tiba.
Tak satu pun dari F-16 Ukraina berasal dari AS, meskipun mengirimkan suku cadang.
Pakar perang udara mengatakan bahwa F-16 tidak cukup diberikan kepada Ukraina agar dapat menggunakannya secara ofensif
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyi di depan jet tempur F-16 pertama yang diterima oleh Ukraina. Vitalii Nosach/Global Images Ukraina via Getty Images
F-16 Ukraina adalah model yang lebih tua yang sebelumnya digunakan oleh angkatan udara lainnya, dan sedang lebih terbatas dalam kemampuan mereka.
Meskipun demikian, Ukraina terlihat berkinerja baik dengan Jets.
Membasahi. Kolonel John Venable, seorang veteran 25 tahun dari Angkatan Udara AS dan mantan pilot F-16, mengatakan kepada BI pada bulan Januari bahwa Angkatan Udara Ukraina telah membuat lompatan besar dan pilotnya telah menunjukkan keterampilan yang mengesankan.
Troels Lund Poulsen, menteri pertahanan Denmark, mengatakan kepada BI pada bulan Februari bahwa Ukraina telah menghilangkan keraguan bahwa itu tidak dapat menangani jet.
“Pilot Ukraina dan angkatan bersenjata Ukraina dan Angkatan Udara juga menunjukkan bahwa mereka dapat menangani kapasitas baru ini,” katanya.
Di antara pencapaian lainnya, diklaim bahwa seorang pilot Ukraina mengeluarkan enam rudal jelajah dalam satu penerbangan, seorang prestasi yang belum pernah dicapai oleh pilot sebelumnya dengan jet.
Kelangsungan hidup pilot dari kecelakaan terbaru ini kemungkinan merupakan kabar baik bagi Ukraina. Pilot sering dipandang sama pentingnya, jika tidak lebih, daripada Jets itu sendiri, karena mereka membutuhkan waktu lama untuk berlatih dan sulit diganti.
Banyak ahli perang udara mengatakan beberapa kerugian F-16 diharapkan, dan bahwa itu bukan pertanda buruk bahwa Ukraina telah kehilangan beberapa jet.
Michael Bohnert, seorang ahli perang udara di Rand Corporation, sebelumnya mengatakan kepada BI bahwa Ukraina harus dapat mengambil risiko dengan jet, dan bahwa “jika ada F-16 yang berhasil sampai akhir perang, mereka mungkin tidak digunakan cukup keras.”
F-16 yang tersisa yang dijanjikan oleh sekutu Ukraina masih akan tiba, dan Poulsen, menteri pertahanan Denmark, mengatakan kepada BI bahwa dia berharap lebih banyak negara akan berkomitmen untuk mengirim jet tambahan: “Lebih banyak F-16 diperlukan di Ukraina.”
