Tenaga nuklir kembali. Inilah yang dikatakan para ahli tentang masa depannya.

Belum lama ini bahwa penyebutan “nuklir” sudah cukup untuk mengganggu orang di seluruh spektrum ideologis.

Antara kehancuran reaktor nuklir di Three Mile Island, ledakan di Chernobyl, dan bencana bertenaga gempa bumi di Fukushima, satu hal yang tampaknya disetujui orang adalah bahwa nuklir adalah kata yang kotor, jika tidak berbahaya.

Tetapi zaman telah berubah, wawasan baru dan data baru telah muncul, dan apa yang dulu tampaknya tidak etis telah diganti nama menjadi bersih, dalam segala hal.

Renaissance energi nuklir – didorong oleh investasi teknologi besar, iklim legislatif yang lebih menguntungkan, dan menggeser opini publik – bergantung pada perubahan dalam perspektif: energi nuklir berpotensi menjadi salah satu bentuk energi terbersih dan paling dapat diandalkan di Bumi.

Tetapi pembangunan reaktor nuklir di Amerika Serikat – di mana nuklir menyumbang 19% listrik yang dihasilkan pada tahun 2023, menurut Administrasi Informasi Energi AS – tertinggal dibandingkan dengan upaya di Cina dan di tempat lain, menurut kelompok konsultan Boston.

Itulah bagian dari mengapa perusahaan konsultan mencari cara bagi perusahaan energi nuklir untuk memotong biaya, meningkatkan efisiensi, dan menghilangkan hambatan yang menahan kemajuan.

Sentimen publik masih merupakan angin sakal

Ada 94 reaktor nuklir di Amerika Serikat, menurut Institut Energi Nuklir. Dan raksasa teknologi berinvestasi secara signifikan untuk membawa yang baru secara online.

Oktober lalu, Amazon menginvestasikan $ 500 juta dalam energi X, pengembang reaktor nuklir kecil dan bahan bakar. Sekitar waktu yang sama, Google mengatakan akan membeli energi nuklir dari Kairos Power, sebuah perusahaan yang berbasis di California yang mengembangkan reaktor modular kecil. Bulan sebelumnya, Constellation Energy mencapai kesepakatan dengan Microsoft untuk memberikan raksasa teknologi dengan tenaga nuklir selama dua dekade ke depan dengan membangkitkan kembali bagian dari pembangkit nuklir Three Mile Island di Pennsylvania.

Administrasi Trump juga bekerja untuk memulai konstruksi reaktor nuklir, membangun tindakan maju Biden tahun lalu, yang berusaha menghilangkan rintangan peraturan. Trump mengeluarkan empat perintah eksekutif pada hari Jumat untuk mempercepat pengembangan industri energi nuklir domestik, menyentuh area dari pengembangan siklus bahan bakar hingga konstruksi reaktor, pengujian, dan lisensi, hingga pelatihan tenaga kerja.

Namun, rintangan bertahan.

“Pertumbuhan tenaga nuklir diproyeksikan hampir datar hingga 2050 karena persyaratan peraturan yang lebih ketat daripada untuk sumber energi rendah karbon lainnya, persepsi publik negatif, masalah keselamatan yang dirasakan, kendala rantai pasokan, dan ketidakpastian seputar pembuangan limbah,” tulis McKinsey & Company dalam perspektif energi global 2024.

Beberapa sentimen negatif yang tetap dapat dikaitkan dengan kekhawatiran tentang bagaimana limbah radioaktif yang dihasilkan reaktor nuklir akan disimpan. Pemerintah federal pernah berencana untuk mengarahkan semua limbah ke Gunung Yucca di Nevada, tetapi anggota parlemen dan publik keberatan.

Ada juga kekhawatiran yang tersisa tentang kapasitas pemerintah untuk mengurangi bencana nuklir dan hubungan tenaga nuklir dengan proliferasi senjata nuklir.

Namun, ada harapan. Pada tahun 2024, tiga perempat responden, dari sampel 3,5 juta orang yang digunakan oleh Bisconti Research, mengatakan mereka lebih menyukai penggunaan energi nuklir untuk listrik, naik dari sekitar setengah pada 1980-an dan 1990-an.

Efisiensi konstruksi

Reaktor nuklir skala besar membutuhkan investasi yang signifikan dalam waktu dan uang. Mereka membutuhkan modal dimuka yang signifikan dan membutuhkan jendela konstruksi panjang yang sering dilanda penundaan, masalah biaya, dan rintangan peraturan.

BCG mengatakan bahwa “lebih sederhana desainnya, semakin baik.” Perusahaan mengatakan desain optimal harus mengikuti pendekatan ‘desain-untuk-manufaktur’, yang telah memberikan hasil yang menarik di industri lain seperti kedirgantaraan dan pertahanan. “

Tujuannya, menurut BCG, harus menstandarkan komponen dan bahan yang diperlukan untuk konstruksi, bersama dengan mengurangi jumlah langkah konstruksi untuk mempromosikan “modularitas,” kata perusahaan itu. Itu berlaku untuk reaktor skala besar dan skala kecil, Benjamin Vannier, direktur pelaksana dan mitra di BCG, mengatakan kepada BI melalui email. AP1000, reaktor air bertekanan berskala besar, adalah contoh reaktor yang dirancang untuk konstruksi modular, tambahnya.

Modularitas mungkin merupakan tren terbesar dalam nuklir saat ini. Ada sejumlah modular kecil Perusahaan reaktor, seperti Ok heiyang sampai baru -baru ini diketuai oleh CEO Openai Sam Altman; Terrapower, yang didukung oleh Bill Gates; Dan X-Energyyang diinvestasikan Amazon $ 500 juta pada tahun lalu. Reaktor nuklir yang lebih kompak ini dirancang untuk dibangun di pabrik dan kemudian dikirim ke lokasi untuk pemasangan dan oleh karena itu, adalah lebih mudah untuk distandarisasi untuk produksi.

Ekonomi penskalaan

Fisi nuklir, yang menghasilkan energi dengan membelah atom uranium, melepaskan hampir tidak ada emisi gas rumah kaca. Banyak eksekutif AI menganggap fisi nuklir sebagai satu -satunya cara yang dapat diandalkan untuk memberi daya pada pusat data mereka.

Para pemimpin teknologi juga bersemangat dengan kemajuan terbaru dalam teknologi fusi, yang melibatkan menggabungkan dua inti atom untuk melepaskan energi dan dianggap lebih aman daripada fisi. Energy Tipe Satu, yang didanai oleh Gates, penelitian yang diterbitkan pada bulan Maret yang menunjukkan tidak ada hambatan ilmiah yang tersisa untuk membuat fusi komersial menjadi kenyataan.

Namun, tenaga nuklir tetap hanya “solusi jangka menengah,” kata McKinsey dalam laporan 2024 tentang pusat data dan daya. “Garis waktu untuk skala nuklir sehingga dapat mencapai penyebaran yang cepat dan berulang hampir satu dekade, sementara kendala pada kekuatan pusat data muncul hari ini.”

Ia menambahkan, “Ekonomi awal nuklir menantang dibandingkan dengan pilihan energi lainnya, dan menerapkan berbagai teknologi untuk mencoba mengurangi biayanya mungkin atau mungkin tidak berfungsi.”

Ketika Pembangkit listrik relatif murah untuk dijalankan dalam jangka panjang dan dapat bertahan selama 60 tahun, mereka membutuhkan di muka yang cukup besar investasi.

Dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada tahun 2017, Asosiasi Nuklir Dunia mengatakan bahwa pembangkit nuklir sangat dipengaruhi oleh biaya modal, yang menyumbang setidaknya 60% dari total biaya listrik yang diratakan, yang pada dasarnya merupakan ukuran efisiensi ekonomi pabrik. Ini dihitung dengan membagi total biaya untuk membangun dan mengoperasikan pembangkit listrik selama masa hidupnya dengan total output listrik.

AI generatif dapat membantu meningkatkan efisiensi di sisi operasi. Rafee Tarafdar, chief technology officer Infosys, sebuah perusahaan konsultan global, mengatakan kepada BI bahwa perusahaan membantu perusahaan mengintegrasikan AI ke dalam rencana mereka.

“Salah satu bukti nilai yang kami bangun adalah: bagaimana kami menggunakan semua log, semua sensor yang berasal dari semua mesin ini untuk triase, memprediksi kegagalan, dan membantu menyelesaikan masalah lebih awal,” katanya, mengacu pada pekerjaan yang dilakukan perusahaan dengan perusahaan energi AS yang besar.

Konsensus di antara perusahaan konsultan adalah bahwa memecahkan bottleneck konstruksi awal adalah kunci untuk menskalakan energi nuklir sebagai sumber daya yang layak untuk AI dan seterusnya.