Remaja menang $ 100 ribu untuk menciptakan cara yang lebih murah untuk membuat obat antivirus

Ketika Adam Kovalčík terbang ke Ohio untuk kompetisi sains internasional, ia tidak berharap untuk pulang dengan $ 100.000.

Pemain berusia 19 tahun dari Dulovce, Slovakia memenangkan jumlah itu pada hari Jumat, karena ia mengembangkan cara yang lebih cepat dan lebih murah untuk membuat obat antivirus eksperimental yang disebut Galidesivir, yang menargetkan virus RNA seperti Virus Covid-19, Ebola, dan Zika.

“Ini bisa menjadi langkah besar untuk membantu mencegah beberapa virus RNA ini,” Chris Rodee, seorang ahli kimia dan pensiunan pemeriksa paten, mengatakan kepada Business Insider.

Studi awal telah menunjukkan Galidesivir dapat menyerang virus RNA, tetapi belum menjalani uji klinis penuh. Kovalčík berpikir dia dapat mendorong penelitian lebih lanjut dengan memangkas biaya menghasilkan obat – dari $ 75 per gram menjadi sekitar $ 12,50 per gram.

Itu karena dia menggunakan limbah jagung untuk mensintesis dua kali lebih banyak dari obat hanya dalam 10 langkah, daripada 15 langkah yang saat ini diperlukan untuk pembuatan.

Kovalčík bahkan melangkah lebih jauh: dia menggunakan metodenya untuk membuat obat baru yang juga bisa melawan virus RNA.

Kovalčík mempresentasikan temuannya di Regeneron International Science and Engineering Fair (ISEF) di Columbus, Ohio, minggu ini. Komite juri, yang dipimpin Rodee, memilih Kovalčík untuk hadiah utama kompetisi: Penghargaan Inovator George D. Yancopoulos senilai $ 100.000.

“Saya tidak bisa menggambarkan perasaan ini,” kata Kovalčík kepada BI setelah menerima penghargaan dalam upacara yang meriah pada hari Jumat. “Saya tidak mengharapkan kompetisi internasional yang begitu besar dimenangkan oleh seseorang dari sebuah desa kecil di negara Eropa kecil, jadi itu hanya kejutan murni.”

Penelitian siswa di ISEF tidak melalui proses peer-review yang ketat yang diteliti sebelum mereka diterbitkan di jurnal ilmiah.

Namun, Rodee mengatakan bahwa chemistry Kovalčík “sangat elegan” dan presentasinya kepada para juri adalah “anti peluru.”

Dari sekam jagung hingga obat antivirus

Inovasi hemat biaya besar Kovalčík dimulai dengan sekam jagung.

Yah, itu dimulai dengan alkohol furfuryl, yang berasal dari sekam jagung dan relatif murah dibandingkan dengan titik awal lainnya untuk membuat narkoba.

Satu demi satu, Kovalčík menambahkan bahan kimia ke dalam labu alkohol furfuryl di lab, seperti blok bangunan yang menambah molekul, sampai ia mendapat gula penting yang disebut aza -charida. Hanya butuh tujuh langkah untuk sampai ke sana.

Dari sana, itu hanya tiga langkah lagi untuk mendapatkan Galidesivir.

“Dia bisa memupuk seluruh proses ini,” kata Rodee. “Dia pada dasarnya membagi dua jumlah langkah karena dia baru saja masuk melalui pintu yang berbeda.”

Proses Kovalčík membutuhkan waktu lima hari. Metode manufaktur konvensional, katanya, membutuhkan waktu sembilan hari.

Akhirnya, ia juga menghasilkan obat lain. Berdasarkan perhitungan komputer awal, Kovalčík berpikir molekul barunya bisa lima kali seefektif galidesivir melawan Covid-19-mengikat lebih kuat untuk enzim untuk membunuh virus.

Rencana besar untuk narkoba dan parfum

Kovalčík mengatakan dia mengajukan paten pendahuluan pada proses sintesis narkoba.

Dia juga berencana untuk bekerja lebih banyak dengan kelompok penelitian di Universitas Teknologi Slovakia di Bratislava, yang telah mendukung proyeknya sejauh ini.

Untuk digunakan secara komersial, proses pembuatan obat Kovalčík harus ditingkatkan. Saat ini, katanya, dia berjuang untuk menemukan cara untuk membuat lebih dari 200 liter Galidesivir.

Dia juga berencana untuk bekerja dengan para peneliti universitas tentang peningkatan proses sintesis obat lainnya.

“Mereka sebenarnya memiliki lebih banyak desain dan lebih banyak obat baru untuk dipersiapkan dan diuji,” katanya.

Ambisi Kovalčík tidak berakhir dengan memajukan manufaktur obat. Dia mengatakan dia juga ingin menggunakan keterampilan kimia dan hadiah uangnya untuk memulai perusahaan yang memproduksi parfum ramah lingkungan dari jagung.

“Dari pertama kali saya melangkah ke lab, saya tahu bahwa saya ingin melakukan sesuatu yang berkaitan dengan chemistry,” kata Kovalčík.

Sekarang dia memenangkan pengakuan untuk itu, dia menambahkan, “Saya merasa luar biasa.”