Ledakan AI bisa menjadi apa yang dibutuhkan nuklir setelah bertahun -tahun PR buruk

Energi nuklir secara historis menderita masalah PR.

Dengan teknologi besar yang mengincar industri sebagai solusi yang mungkin untuk sejumlah besar energi yang dibutuhkan oleh AI, insinyur dan ahli nuklir mengatakan kepada Business Insider bahwa mereka menyambut perhatian baru sebagai perubahan positif.

Namun, ada perdebatan tentang kelayakan anak baru di blok, reaktor modular kecil, atau SMR, yang menerima sebagian besar hype dan dana dari pemodal ventura. Mereka tidak memiliki definisi standar industri, tetapi SMR umumnya dikategorikan sebagai reaktor yang lebih kecil yang menghasilkan lebih sedikit daya, 300 megawatt ke 1.000 reaktor tradisional.

Bagi sebagian orang di industri ini, gambaran yang lebih besar adalah bahwa, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, ada minat baru di AS dalam membangun reaktor baru.

“Insinyur nuklir memiliki pendapat yang kuat tentang berbagai hal, dan beberapa orang asin apakah SMR benar -benar layak, atau apakah kita harus membangun lebih banyak atau tidak Reaktor air ringan. Saya ingin kita membangun apa pun, “Christopher Perfetti, seorang profesor teknik nuklir di University of Mexico, mengatakan kepada BI.” Saya senang membangun reaktor air ringan. Saya senang membangun lebih banyak SMR. “

“Saya pikir hanya membangun sesuatu akan membuat nuklir melepaskan nuklir dan mudah -mudahan mendapatkan lebih banyak momentum,” tambah Perfetti, yang sebelumnya bekerja sebagai ilmuwan penelitian dan pengembangan di Oak Ridge National Laboratory.

Sejauh ini, tidak SMRs telah dibangun di AS, dan hanya segelintir kecil yang beroperasi atau sedang dibangun di seluruh dunia.

“Para vendor mengatakan, reaktor ini lebih murah, reaktor ini lebih aman, tetapi kami tidak tahu, karena mereka tidak pernah dibangun (di AS),” Allison MacFarlane, mantan ketua Komisi Pengaturan Nuklir AS, kepada BI.

Jenis komitmen keuangan yang diperlukan untuk mengaktualisasikan reaktor nuklir – bahkan yang relatif lebih kecil – sangat besar, kata MacFarlane, dengan keterlambatan dan perubahan yang sering menyebabkan anggaran balon.

Itu reaktor nuklir pertama Untuk mulai beroperasi sejak 2016, Unit 3 dan Unit 4 di Plant Vogtle di Waynesboro, Georgia, mulai menghasilkan daya pada tahun 2023 dan 2024, masing -masing. Mereka akhirnya menelan biaya $ 36,8 miliar – lebih dari dua kali lipat biaya yang diproyeksikan, Menurut sebuah laporan Dirilis oleh enam kelompok konsumen di Georgia.

“Skala penuh, dan masing -masing langkah membutuhkan banyak uang,” kata MacFarlane. “Akan mahal untuk membangun model demonstrasi, dan kemudian Anda harus membuat rantai pasokan Anda. Dan untuk sebagian besar SMR, rantai pasokan ini tidak ada.”

Pada akhirnya, MacFarlane tetap menjadi pendukung setia tanaman tradisional, yang katanya lebih layak dan lebih hemat biaya.

“Dengan reaktor besar air ringan, mereka mendapat manfaat dari skala benua. Jadi jauh lebih murah untuk membangun satu reaktor besar daripada 10 yang kecil,” katanya. “Itu sebabnya kami hanya memiliki reaktor besar. Jadi yang orang -orang ini coba lakukan adalah memodelkan diri mereka pada startup teknologi, tetapi mereka tidak. Mereka mencoba menjual reaktor nuklir.”

A ‘New Lease on Life’ untuk industri yang ditandai

Apakah SMR adalah masa depan energi nuklir atau tidak, kata Ricky Witt, yang bekerja dalam keamanan radiologis di pabrik nuklir Sequoyah di Soddy Daisy, Tennessee. Yang penting adalah gelombang uang dan perhatian baru yang mengalir ke industri sangat nyata.

Pada 2023, Sebanyak 54 reaktor nuklir beroperasi di seluruh AS, memberikan sekitar 20% dari kekuatan negara dari tahun 1990 hingga 2021. Reaktor sebagian besar lebih murah untuk dibangun ketika mereka pertama kali mulai muncul pada 1960-an, tetapi biaya perlahan-lahan meningkat karena sejumlah faktor-pabrik harus dibangun di tempat, tidak ada desain standar yang digunakan di seluruh industri, dan peraturan yang terkait dengan keamanan dan staf.

Menghadapi persaingan dari pabrik gas alam, yang umumnya lebih murah untuk membangun di muka, tenaga nuklir mengalami perlambatan dari masa kejayaannya pada tahun 1990, yang melihat 112 pabrik beroperasi di AS. Ditambah dengan serangkaian bencana yang menodai citra industri – di antaranya, insiden di Chernobyl dan Pulau Tiga Mil – Tanaman dengan mantap pensiun.

“Saya pikir ke depan, nuklir akan berkembang di negara kita,” kata Witt. “SMR akan menjadi bagian dari itu. Apakah itu benar -benar terjadi atau tidak, kita tidak tahu, tetapi yang saya lihat adalah membangun beberapa pembangkit listrik tenaga nuklir lainnya dan mungkin membuka beberapa pembangkit yang sudah kami tutup, seperti yang kami lakukan di Palisades.”

“Mereka akan benar -benar menutup mereka, dan sekarang mereka memiliki arahan dan Microsoft memberikan uang,” tambahnya. “Mereka punya sewa baru untuk hidup.”

Minat baru dari sektor AI telah memberikan tanaman yang pernah dijadwalkan untuk penonaktifan kesempatan kedua. Tahun lalu, Microsoft berinvestasi dalam memulai kembali Three Mile Island di New York – sebagai imbalannya, ia akan menerima energi nuklir dari pabrik selama 20 tahun – dan upaya dukungan Departemen Energi untuk membuka kembali Tanaman palisades di Michigan.

“Perjanjian ini merupakan tonggak utama dalam upaya Microsoft untuk membantu mendekarbonisasi grid untuk mendukung komitmen kami untuk menjadi karbon negatif,” kata VP Energy Microsoft pada saat itu.

Amazon, pada bagiannya, telah melemparkan nasibnya dengan startup X-Energy, menginvestasikan $ 500 juta untuk mengembangkan SMR, sementara Meta memulai perburuannya untuk mitra nuklir pada bulan Desember 2024.

“Kami membutuhkan solusi cerdas yang dapat membantu kami memenuhi permintaan energi yang tumbuh sambil juga mengatasi perubahan iklim,” kata wakil presiden Amazon dari pusat data global, Kevin Miller. “Teknologi X-Energy akan menjadi bagian integral dalam membantu mencapai hal ini, dan merupakan langkah penting dalam pekerjaan Amazon untuk mencapai komitmen janji iklim kita menjadi net-nol pada tahun 2040.”

Pusat Energi Duane Arnold di Iowa, sebuah pembangkit nuklir yang ditutup pada tahun 2020 setelah lebih dari 45 tahun beroperasi, juga bisa kembali online, dengan Nextera Energy mengekspresikan minat.

Pitchbook, sebuah perusahaan wawasan data yang melacak VC Investments, menulis dalam laporan 21 Mei bahwa investasi energi adalah “titik terang” dalam investasi VC di ruang energi bersih pada kuartal pertama, menarik $ 2,4 miliar dalam pendanaan.

“Teknologi panas bumi dan nuklir terus mendapatkan kepercayaan investor,” tulis perusahaan itu, menyoroti pendanaan Seri A senilai $ 900 juta Pacific Fusion, Seri C1 $ 682,4 juta X Energy, dan putaran F Helion $ 425 juta.

Dan minat pada desain reaktor yang berbeda mulai melampaui investor swasta. Otoritas Lembah Tennessee, pemilik pabrik nuklir Sequoyah dan perusahaan listrik publik terbesar di negara itu, baru -baru ini mengajukan permintaan izin ke membangun reaktor nuklir kecil miliknya sendiri.

“Kami tidak ingin mengatakan mencoba membuat sesuatu yang lebih baik adalah buruk,” kata Witt. “Jadi, semakin banyak yang kita coba tingkatkan, semakin banyak kita mencoba untuk membuat teknologi baru – saya pikir itu lebih baik untuk semua orang. Lebih baik bagi konsumen dan lebih baik untuk orang -orang.”

Waktu yang tepat untuk berada di nuklir

Minat yang dinyalakan kembali pada industri nuklir juga dapat membantu menarik infus darah baru, kata Perfetti, yang di lapangan sangat membutuhkan.

Dalam pandangannya, ini adalah waktu yang tepat untuk naik kereta musik nuklir.

“Sebenarnya ini adalah waktu yang cukup menyenangkan dalam nuklir juga, karena ada banyak startup yang didukung kapitalis ventura yang benar-benar berusaha mengubah banyak hal dan mencoba membangun beberapa desain reaktor yang lebih inovatif, kadang-kadang untuk hal-hal selain produksi listrik,” kata Perfetti. “Jadi, saya pikir ada banyak kegembiraan di sana.”

Bagi para profesional muda yang mencari karier yang stabil dengan peluang di berbagai sektor, Perfetti percaya nuklir adalah tanah yang subur.

“Ada banyak peluang karir di bidang nuklir, sebagian karena nuklir dihadapkan pada gelombang pensiun saat ini, jadi banyak industri yang pensiun,” katanya. “Mereka melihat orang -orang muda untuk menggantinya, jadi ada banyak peluang promosi cepat.”