Salah satu ahli geologi USGS pertama di gunung berapi adalah David Johnston. Dia telah memantau Gunung St. Helens selama banyak gempa bumi.
Pada 18 Mei, Johnston hanya berjarak 6 mil dari gunung berapi. Ketika letusan itu dimulai, ia menyisihkan pesan terakhir ke Washington City di dekatnya: “Vancouver, Vancouver. Ini dia.”
Setelah itu, kematian Johnston akan datang dalam satu menit, rekan geologi Swansonnya menulis.
“Itu menghantam kami sebagai ahli geologi, sebagai ahli vulkanik, betapa pentingnya untuk memantau di gunung berapi dan memasang sensor sebelum kerusuhan sehingga kami tidak harus memiliki orang di sana dalam bahaya,” kata Westby tentang kematian Johnston.
Menjelang letusan, para ahli menciptakan zona pengaman di sekitar gunung berapi. Hanya pekerja penting yang bisa pergi ke zona merah.
Namun, mayoritas dari 57 orang yang kehilangan nyawa berada di luar zona merah, NPR dilaporkan. Banyak yang terbunuh oleh ledakan lateral, kata Westby. Itu akhirnya menjadi lebih kuat dari yang diantisipasi.
“Itu masih membuat saya sedikit, memikirkan hal itu,” katanya, “tapi itu benar -benar memengaruhi perasaan kita tentang bahaya hari ini.”
Sekarang, katanya, peta bahaya jauh lebih akurat dan memperhitungkan berbagai hasil letusan yang mungkin.
