Pemenang Festival Batubara Virginia West Virginia tahun ini berjalan -jalan di antara reruntuhan sebuah komunitas yang ditinggalkan 70 tahun yang lalu dan membayangkan sisa -sisa minuman batubara dan pabrik pengolahan yang dihidupkan kembali.
Ava Johnson tahu batubara Virginia Barat tidak akan pernah seperti dulu. Tapi saat dia berjalan Jalur kereta api yang ditumbuhi dekat yang ditinggalkan Tambang Kay Moor di Taman Nasional Gorge Sungai Baru Mencari paku untuk koleksinya, penggemar sejarah berusia 16 tahun itu mengatakan dia telah mendengar orang berbicara dengan harapan tentang masa depan sebuah industri yang telah membawa pekerjaan bergaji baik ke negaranya untuk bagian yang lebih baik dari dua abad.
“Anda tidak dapat menghargai menjadi Virginian Barat sejati kecuali Anda menyadari bahwa orang -orang mempertaruhkan hidup mereka setiap hari untuk membuat kita lebih baik,” katanya.
Banyak rasa harapan yang diperbarui itu didasarkan pada tindakan Presiden Donald Trumpyang awal bulan ini mengeluarkan yang baru Perintah Eksekutif ditujukan menghidupkan kembali sebuah Sumber energi Itu telah lama ditandai oleh para ilmuwan sebagai bahan bakar fosil yang paling berpolusi di dunia, yang secara langsung berkontribusi pada pemanasan planet ini.
Trump, yang telah berjanji sejak pertamanya untuk masa kepresidenan pada tahun 2016 untuk “menyelamatkan batu bara,” mengeluarkan perintah untuk memungkinkan penambangan di tanah federal dan melonggarkan beberapa standar emisi yang dimaksudkan untuk mengekang dampak lingkungan batubara.
“Semua tanaman yang telah ditutup akan dibuka, jika mereka cukup modern,” kata Trump pada upacara penandatanganan. “(Atau) mereka akan dirobek dan yang baru akan dibangun.”
Berita itu disambut dengan antusias di Virginia Barat, di mana penduduk seperti Johnson mengatakan industri batubara disalahpahami dan bahwa mereka lelah merasa tidak pernah terdengar oleh sesama orang Amerika. Tetapi orang lain tidak berpikir Trump akan mampu memenuhi janji Dia telah membuat beberapa konstituennya yang paling setia.
Trump dan sekutunya adalah “memutar narasi palsu,” kata Tyson Slocum, yang mengajarkan kebijakan energi dan iklim di University of Maryland Honors College dan merupakan direktur program energi untuk warga publik nirlaba. Dia mengatakan kekuatan pasar telah bergeser dari batubara dengan cara yang tidak dapat dibalik, pendapat yang secara luas dibagi di antara para ekonom.
“Tidak ada yang bisa dilakukan Trump yang akan berdampak material pada pasar batubara domestik,” kata Slocum dalam sebuah wawancara telepon. “Pasar energi, pasar baja, telah berubah secara fundamental. Dan belajar bagaimana beradaptasi dan bagaimana memberikan solusi nyata untuk kekhawatiran dan kekhawatiran dalam komunitas batubara akan menjadi strategi yang lebih efektif daripada menjanjikan mereka pengembalian yang tidak akan terjadi.”
Di Eksposisi Batubara, optimisme baru
Itu bukan suasana hati yang berlaku di sebuah eksposisi batubara baru -baru ini di Charleston, yang dihadiri oleh Johnson dan banyak orang lain yang menemukan dorongan dalam kata -kata presiden Republik, bahkan jika beberapa menyatakan skeptisisme tentang kemampuannya untuk membuat batubara hebat lagi.
“Selama bertahun -tahun, industri kami terasa seperti anak laki -laki yang sedikit mencambuk, seperti pion politik yang berkorban,” kata Steven Tate dari Viacore, sebuah perusahaan yang membuat peralatan yang membantu operator tambang membatasi jumlah debu batu bara di tambang. “Kami merasa seperti kami akhirnya mulai mendapatkan pengakuan bahwa industri kami layak.”
Beberapa mengatakan perintah Trump menunjukkan rasa hormat terhadap pekerja yang memberikan kehidupan mereka di tambang – 21.000 di Virginia Barat, yang paling banyak di luar negara bagian mana pun – dan untuk sumber daya yang membantu membangun Amerika.
“Trump berdiri sepanjang jalan,” kata Jimbo Clendenin, seorang pensiunan spesialis peralatan tambang yang cucunya mulai bekerja dalam penambangan batu bara tiga tahun lalu. “Dia bilang dia untuk batubara. Dan banyak orang – bahkan beberapa dari mereka di sini di Virginia Barat – berkata, ‘Saya hanya berpikir dia mengatakan itu untuk masuk ke kantor. ′
“Sekarang, tidak ada yang ragu. Dia untuk batubara.”
Dalam beberapa dekade terakhir, dorongan agresif Partai Demokrat terhadap energi bersih menyebabkan pemasangan energi yang lebih terbarukan dan konversi pembangkit listrik tenaga batu bara untuk dipicu oleh gas alam yang lebih murah dan lebih bersih.
Pada tahun 2016, Trump memanfaatkan masalah ini, berjanji untuk mengakhiri apa yang ia sebut sebagai “perang melawan batubara” Presiden Demokrat Barack Obama dan untuk menyelamatkan pekerjaan penambang. Ini membantu di Virginia Barat, di mana mayoritas pemilih di setiap daerah mendukung Trump dalam tiga pemilihan presiden.
Trump tidak membawa industri kembali selama masa jabatan pertamanya. Di Virginia Barat, yang mempekerjakan sebagian besar penambang dari negara bagian mana pun, jumlah pekerjaan batubara turun dari 11.561 pada awal masa kepresidenannya menjadi 11.418 pada akhir 2020, mungkin memperlambat penurunan tajam batu bara tetapi tidak menghentikannya.
Slocum mengatakan Trump dapat menundukkan Badan Perlindungan Lingkungan Federal dan menderegulasi penambangan, tetapi ia tidak dapat menyelamatkan batu bara.
“Ini bukan EPA, bukan Demokrat yang menyatakan perang ini terhadap batubara,” kata Slocum. “Itu adalah kapitalisme dan gas alam. Dan jujur tentang alasan penurunan batubara adalah yang paling tidak bisa kita lakukan untuk komunitas yang bergantung pada batu bara daripada berbohong kepada mereka, yang dilakukan oleh administrasi Trump. Kadang-kadang orang ingin mempercayai kebohongan, karena lebih mudah daripada menghadapi kebenaran yang sulit.”
Penurunan pekerjaan yang stabil
Pada tahun 2009, EPA menemukan bahwa gas rumah kaca yang menghangatkan planet menempatkan kesehatan masyarakat dan kesejahteraan dalam bahaya, sebuah tekad itu Kepala EPA baru Lee Zeldin telah mendesak Trump untuk mempertimbangkan kembali. Para ilmuwan menentang Dorongan Zeldin, dan Slocum mengatakan temuan membahayakan dan kebutuhan untuk menjauh dari ketergantungan batubara “bukanlah debat teoretis. Ini adalah yang faktual, ilmiah, meskipun yang tidak terjadi dalam administrasi Trump saat ini.”
Namun, tidak ada keraguan bahwa budaya batubara ditenun ke dalam jalinan Virginia Barat. Seorang penambang dapat menjadi pekerja industri batubara, tetapi juga maskot tim olahraga, gambar yang terpampang di bendera negara bagian atau nama sandwich sarapan di Tudor’s Biscuit World.
Pada 1950 -an, lebih dari 130.000 warga Virgin Barat bekerja di industri ini, yang kemudian memiliki populasi sekitar 2 juta. Produksi memuncak pada 2008, setahun sebelum Johnson lahir. Tetapi pada saat itu, jumlah pekerja batubara telah turun menjadi 25.000, sebagian besar karena mekanisasi.
Heather Clay, yang menjalankan kontes kecantikan dan media sosial Festival Batubara Barat, mengatakan kehilangan pekerjaan batubara-seringkali pendapatan enam angka-sangat signifikan di negara bagian dengan salah satu tingkat kemiskinan tertinggi di negara itu.
“Ini jauh lebih dari apa yang dipahami orang -orang di luar Virginia Barat,” katanya. ‘Mereka selalu berkata,’ Matikan batu bara, ” tutup batu bara. ‘ Jadi Anda ingin menutup ekonomi kita? Anda ingin menutup keluarga kami? Anda ingin menutup cara hidup kita? Dan itu, bagi banyak orang. ”
Inovasi, bukan eliminasi
Advokat industri Trump dan batubara mengatakan menjaga batubara dalam portofolio energi AS sangat penting untuk mempertahankan jaringan listrik, melayani permintaan yang semakin besar dari inovasi seperti pusat-pusat kecerdasan buatan dan menjaga energi Amerika-independen.
Tetapi John Deskins, direktur Biro Penelitian Bisnis dan Ekonomi Universitas Virginia Barat, mengatakan akan mengambil perubahan yang signifikan dalam ekonomi yang mendasari untuk itu untuk masuk akal secara finansial bagi utilitas untuk membangun pembangkit listrik tenaga batu bara baru.
Gas alam lebih bersih dan lebih murah, katanya, dan itu adalah arah sebagian besar utilitas bergerak. Awal tahun ini, First Energy mengumumkan rencana untuk mengubah dua pembangkit listrik tenaga batu bara yang tersisa menjadi gas alam.
Johnson mengenakan selempang dan mahkota dari kemenangan kontesnya atas gaun hitam dan sepatu kets saat ia melaju melalui reruntuhan tambang Kay Moor yang ditinggalkan. Dia berbicara dengan antusias tentang masa lalu industri, tetapi juga, kadang -kadang, tentang apa yang menurutnya bisa menjadi masa depan yang lebih cerah bagi batubara di Virginia Barat karena apa yang telah dilakukan Trump.
“Saya pikir itu akan berdampak positif pada industri,” katanya, “tetapi kehidupan orang.”
—Leah Willingham dan John Raby, Associated Press
