Ketika Evan Phillips berdiri di depan lokernya di depan pembuka rumah Dodgers pada hari Kamis, menjawab pertanyaan tentang perayaan World Series yang akan datang malam itu dan jersey emas yang akan mereka kenakan untuk menandai kesempatan itu, tetangga barunya di clubhouse Dodgers yang diselingi dari satu kios.
“Apa yang kamu katakan kepada Tanner sebelum pertandingan?” Reliever Dodgers tahun pertama Tanner Scott, seorang teman pribadi Phillips ‘dalam permainan, memohon rekan setimnya yang baru untuk dibagikan dengan seorang reporter.
Phillips tertawa.
“Saya terkejut mereka memberi 66 di sini sedikit emas di jerseynya,” canda Phillips, merujuk pada nomor seragam Scott-dan fakta bahwa dia bukan bagian dari daftar pemenang judul klub tahun lalu.
“Itu banteng, kan?” Scott merespons dengan menggelengkan kepalanya.
“Itu hanya bayangan,” desak Phillips, “Apa yang akan datang baginya.”
Begitulah kehidupan bagi para pemain Dodgers baru akhir pekan lalu, dengan sekelompok enam akuisisi offseason mengisi daftar hari pembukaan tim.
Semua seri panjang, mereka hadir untuk upacara pregame malam yang menghormati World Series tahun lalu. Mereka mengenakan seragam beraksen emas yang sama, dan tambalan lengan gelar 2024 yang sama, seperti rekan setimnya yang berkuasa.
Tetapi bagi mereka, persidangan memberikan perspektif yang berbeda.
Mereka tidak berada di salah satu gulungan sorotan papan skor menghormati tim tahun lalu. Mereka tidak memiliki keterikatan emosional yang sama untuk menonton spanduk World Series dibesarkan di lapangan tengah. Dan ketika cincin kejuaraan tim disajikan kepada para pemain dan pelatih pada hari Jumat, mereka semua tetap kembali di ruang istirahat, berfungsi sebagai penonton belaka sambil diingatkan tentang apa yang gagal dicapai oleh tim mereka sebelumnya musim lalu.
“Ada banyak orang di ruangan itu yang menikmatinya,” kata manajer Dave Roberts tentang reaksi clubhouse terhadap perayaan akhir pekan. “Dan juga, ada orang baru yang tidak mengambil bagian. Dan aku ingin mereka menginginkannya tahun depan.”
Demikian juga, tentu saja, lakukan sendiri para pemain baru – hampir semuanya menawarkan alasan yang sama untuk ingin menandatangani kontrak dengan Dodgers offseason ini.
“Saya pergi ke World Series sebagai pemula. Sekarang saya hampir 10 tahun dihapus dari itu, dan saya ingin kembali,” pemain luar veteran Michael Conforto, seorang anggota pemenang panji 2015 New York Mets, mengatakan di acara fan fan pramusim klub setelah menandatangani kontrak satu tahun, $ 17 juta pada bulan Desember.
“Saya ingin pergi ke tim yang akan bersaing. Itu adalah hal pertama yang saya katakan kepada agen saya, bahwa itu harus menjadi tim yang kompetitif. Jadi saya pikir itu adalah no-brainer ketika Dodgers menelepon. … kami ingin memenangkan pertandingan dan memiliki kesempatan untuk mendapatkan cincin.”
Scott menggemakan sentimen serupa pada konferensi pers pengantar pada bulan Januari, baru saja menandatangani kontrak empat tahun, $ 72 juta.
“Mereka bukan tim yang menyenangkan untuk dihadapi,” katanya saat itu, hanya berbulan -bulan dihapus dari dihilangkan oleh Dodgers di babak playoff sebagai anggota San Diego Padres. “Kami siap memenangkan yang lain. Dan saya akan menjadi bagian dari yang satu ini.”
Reliever veteran Kirby Yates, menandatangani kontrak satu tahun, $ 13 juta seminggu setelah Scott, merujuk aspirasi kejuaraan yang sama ketika ia diperkenalkan di Dodger Stadium untuk pertama kalinya.
“Semakin tua yang Anda dapatkan,” kata Yates, yang telah muncul hanya dalam satu pertandingan playoff selama 11 tahun karir MLB, “Itu mulai menjadi lebih penting.”
Bagi Yates, tontonan seperti akhir pekan ini bukanlah hal baru.
Pada tahun 2022, ia menyaksikan Atlanta Braves menerima cincin World Series mereka setelah menandatangani kontrak dengan klub setelah kejuaraan 2021 mereka. Musim lalu, ia melewatinya lagi sebagai yang baru ditandatangani lebih dekat dari skuad judul pertahanan Texas Rangers.
“Ini adalah penandatanganan ketiga kalinya saya dengan juara World Series yang berkuasa,” katanya. “Saya berharap untuk akhirnya mencoba untuk berlari dan bisa melempar di postseason.”
Ada banyak hal untuk dirayakan akhir pekan lalu untuk para pemain yang berada di Dodgers pada tahun 2024, termasuk, dari kiri, Freddie Freeman, Shohei Ohtani dan Mookie Betts.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Perayaan Rangers tahun lalu, Yates mengenang akhir pekan ini, adalah pengalaman yang pahit-pemain kidal berusia 38 tahun itu masih terhuyung-huyung pada saat itu dari Seri Divisi Braves 104-menang, KO pada Oktober sebelumnya.
“Saya pikir semua orang di tim Atlanta itu merasa seperti kami memiliki peluang bagus untuk memenangkan World Series itu, dan itu tidak terjadi,” kata Yates. “Jadi menonton upacara cincin itu … Anda bersemangat untuk (tim baru Anda) dan Anda senang untuk mereka. Tetapi pada tingkat pribadi, Anda ingin kesempatan Anda memenangkan satu juga.”
Akhir pekan ini, bagaimanapun, Yates memiliki perasaan yang lebih menguntungkan selama perayaan Seri Dunia Dodgers.
Di sini, dia melihat tim secara unik siap untuk mengulang sebagai juara; Salah satu yang sudah memiliki inti bertabur bintang, kemudian secara agresif mengejar kedalaman dan bakat tambahan selama setengah miliar dolar pengeluaran offseason.
Penandatanganan Yates sendiri, setelah semua, mewakili salah satu rancangan mereka yang paling mewah-kemungkinan akan secara efektif menelan biaya lebih dari dua kali lipat harga $ 13 juta ketika memperhitungkan hukuman pajak mewah dan kebutuhan Dodgers untuk memotong mantan reliever Ryan Brasier dan gaji $ 4 juta dalam langkah yang sesuai.
“Idenya adalah memiliki sebanyak mungkin pelempar yang baik dan sebanyak mungkin pemain baik yang mungkin mereka miliki,” kata Yates, “pada dasarnya membantu (mendistribusikan) beban untuk seluruh musim, termasuk Oktober.”
Setelah menjadi bagian dari dua pertahanan gelar yang gagal sebelumnya, harapan Yates adalah bahwa konstruksi daftar seperti itu akan memungkinkan Dodgers untuk mengatasi apa yang ia yakini sebagai hambatan terbesar bagi juara bertahan: kesehatan.
“Bermain selama Oktober, itu berdampak pada tubuh semua orang,” kata Yates. “Tapi saya pikir perbedaannya di sini, dan apa yang telah mereka lakukan, adalah berapa banyak orang yang telah mereka tambahkan; kedalaman yang harus Anda dapat lakukan.”
The Dodgers, sementara itu, berharap kelaparan tambahan baru mereka akan berfungsi sebagai jenis katalis yang berbeda dalam pencarian 2025 mereka.
Tak satu pun dari pemain baru mereka – dari Yates ke Scott ke Conforto ke Blake Snell – telah memenangkan World Series. Dan akhir pekan ini, mereka memiliki perasaan gelar yang menggantung di depan mereka, mendapatkan pratinjau singkat tentang bagaimana rasanya kejuaraan yang telah lama dicari.
“Saya tidak berpikir ada orang baru yang benar -benar membutuhkan motivasi lagi untuk keluar dan menang,” kata Yates. “Tapi menonton betapa kerennya itu, menyaksikan semua orang pergi mendapatkan cincin mereka, ya, kamu pasti ingin kesempatanmu menjadi bagian dari itu.”
