Arus laut terkuat di dunia harus semakin cepat – sebaliknya, berisiko gagal

Arus terpencil dan misterius Antartika memiliki pengaruh mendalam pada iklim, sistem pangan, dan ekosistem Antartika. Bisakah kita menghentikannya melemah pada tahun 2050?

Mengalir searah jarum jam di sekitar Antartika, Arus sirkumpolar antarctic adalah arus laut terkuat di planet ini. Lima kali lebih kuat dari Gulf Stream dan lebih dari 100 kali lebih kuat dari Sungai Amazon.

Itu membentuk bagian dari lautan global “sabuk konveyor” yang menghubungkan Samudra Pasifik, Atlantik dan India. Sistem ini mengatur iklim bumi dan memompa air, panas dan nutrisi di seluruh dunia.

Tetapi air segar dan dingin dari es antartika yang meleleh adalah mengencerkan air asin laut, berpotensi mengganggu arus laut yang vital.

Penelitian baru kami menyarankan arus sirkumpolar Antartika akan 20% lebih lambat pada tahun 2050 saat dunia menghangat, dengan konsekuensi yang luas bagi kehidupan di bumi.

Arus sirkumpolar Antartika seperti parit di sekitar benua es.

Arus membantu menjaga air hangat di teluk, melindungi lapisan es yang rentan. Ini juga bertindak sebagai penghalang untuk spesies invasif seperti Southern Bull Kelp dan setiap hewan yang menumpang rakit ini, menyebarkan mereka saat mereka melayang ke arah benua itu. Ini juga memainkan peran besar dalam mengatur iklim bumi.

Tidak seperti arus laut yang lebih dikenal – seperti Gulf Stream di sepanjang Pantai Timur Amerika Serikat, arus Kuroshio di dekat Jepang, dan arus agulha di lepas pantai Afrika Selatan – arus sirkumpolar Antartika tidak dipahami dengan baik. Ini sebagian karena lokasi terpencil, yang membuat mendapatkan pengukuran langsung sangat sulit.

Arus laut merespons perubahan suhu, kadar garam, pola angin dan luas es laut. Jadi Global Ocean Conveyor Belt rentan terhadap perubahan iklim di berbagai bidang.

Secara teoritis, menghangatkan air di sekitar Antartika harus mempercepat arus. Ini karena perubahan kepadatan dan angin di sekitar Antartika menentukan kekuatan arus. Air hangat kurang padat (atau berat) dan ini harus cukup untuk mempercepat arus. Tetapi pengamatan sampai saat ini menunjukkan kekuatan arus telah tetap relatif stabil Selama beberapa dekade terakhir.

Stabilitas ini tetap ada meskipun ada es di sekitarnya, sebuah fenomena yang belum sepenuhnya dieksplorasi dalam diskusi ilmiah di masa lalu.

Kemajuan dalam pemodelan laut memungkinkan penyelidikan yang lebih menyeluruh tentang potensi perubahan di masa depan.

Model menangkap fitur yang sering dilewatkan orang lain, seperti pusaran. Jadi ini cara yang jauh lebih akurat untuk menilai bagaimana kekuatan dan perilaku saat ini akan berubah saat dunia menghangat. Ini mengambil interaksi yang rumit antara pencairan es dan sirkulasi laut.

Dalam proyeksi masa depan ini, air lelehan yang dingin dan segar dari Antartika bermigrasi ke utara, mengisi lautan yang dalam seperti yang terjadi. Ini menyebabkan perubahan besar pada struktur kepadatan laut. Ini menangkal pengaruh pemanasan laut, yang mengarah ke perlambatan keseluruhan dalam arus sebanyak 20% pada tahun 2050.

Konsekuensi dari arus sirkumpolar Antartika yang lebih lemah sangat mendalam dan jauh.

Sebagai arus utama yang mengedarkan perairan kaya nutrisi di sekitar Antartika, ia memainkan peran penting dalam ekosistem Antartika.

Melemahnya arus dapat mengurangi keanekaragaman hayati dan mengurangi produktivitas perikanan yang diandalkan oleh banyak komunitas pesisir. Ini juga dapat membantu masuknya spesies invasif seperti Southern Bull Kelp ke Antartika, mengganggu ekosistem lokal dan jaring makanan.

Arus yang lebih lemah juga dapat memungkinkan lebih banyak air hangat untuk menembus ke selatan, memperburuk pencairan rak es Antartika dan berkontribusi pada kenaikan permukaan laut global. Melebur es yang lebih cepat kemudian dapat menyebabkan melemahnya arus lebih lanjut, memulai spiral ganas dari perlambatan saat ini.

Gangguan ini dapat meluas ke pola iklim global, mengurangi kemampuan lautan untuk mengatur perubahan iklim dengan menyerap kelebihan panas dan karbon di atmosfer.

Sementara temuan kami menghadirkan prognosis yang suram untuk arus sirkumpolar antarctic, masa depan tidak ditentukan sebelumnya. Upaya bersama untuk mengurangi emisi gas rumah kaca masih bisa Batasi pencairan sekitar Antartika.

Membangun studi jangka panjang di Samudra Selatan akan sangat penting untuk memantau perubahan ini secara akurat.

Dengan tindakan internasional yang proaktif dan terkoordinasi, kami memiliki kesempatan untuk mengatasi dan berpotensi mencegah efek perubahan iklim pada lautan kami.

Artikel ini diadaptasi dari bagian itu Awalnya muncul pada percakapan, dan diterbitkan ulang di bawah lisensi Creative Commons.

Untuk lebih banyak sains, teknologi, lingkungan dan kisah kesehatan dari BBC, ikuti kami di Facebook, X Dan Instagram.