Ketika dibuka pada tahun 2001, gedung markas baru pembuat jam tangan Timex di Middlebury, Connecticut, adalah keajaiban arsitektur. Dinding all-glass dan denah lantai terbuka menempatkan seluruh perusahaan 275 orang di satu ruang kerja besar yang dipenuhi cahaya, ditutupi oleh atap melengkung yang menukik. Itu adalah pelukan radikal dari cita-cita keterbukaan, kolaborasi, dan interaksi sosial anti-hierarkis. Di atas semua ini, bangunan pemenang penghargaan memiliki satu tambahan-dan unik-fitur: lubang di atas yang menyinari sinar matahari di atas sebuah Perangkat penanda waktu kuno yang dikenal sebagai garis meridian. Menutupi bangunan saat itu, Perusahaan Cepat mencatat “bangunan itu sendiri adalah jam tangan.”
Tapi sekarang bangunan itu hampir dihancurkan, beberapa dekade lebih awal dari sebagian besar bangunan generasinya akan terancam. Pusat distribusi telah diusulkan untuk pengembangan di situs, dan Timex, yang sekarang mayoritas dimiliki oleh dana lindung nilai, berencana untuk pindah. Tentang satu -satunya hal yang menghalangi bola perusak adalah seorang pria bernama Nicholas Stuller.
Pada tahun 2020, pria 61 tahun dan keluarganya pindah ke Middlebury, di mana ia menjalankan startup teknologi keuangan. Kota sekitar 8.000 orang terletak 25 mil di luar New Haven, dan sebagian besar berwarna hijau dan pedesaan. Ini adalah jenis tempat di mana tidak banyak perubahan. Jadi pada tahun 2023, banyak penduduk terkejut dipelajari Rencana untuk pusat distribusi spekulatif seluas 670.000 kaki persegi Bahwa sekelompok pengembang ingin membangun di sana, tidak jauh dari Interstate 84. Bagian dari kompleks, bernama Southford Park, akan duduk tepat di jejak kaki Timex, yang dikenal sebagai Watch Hill. Untuk membangun pusat distribusi, bangunan timex harus dirobohkan.
Stuller mempelajari berita itu pada saat yang sama dengan komunitas lainnya, tetapi dia bahkan lebih dalam kegelapan: masih relatif baru di kota, dia tidak tahu Timex berada di sana, atau tentang kantor pusatnya yang unik. Penasaran, dia mengambil jalan memutar suatu pagi di Oktober 2023 dalam perjalanan untuk mengantar putrinya di sekolah dasar.
Stuller dan putrinya berhenti di gedung dan berjalan di pintu depan untuk melihatnya. Mereka akhirnya melakukan tur dadakan yang dipimpin oleh sekelompok karyawan perusahaan yang bersemangat. “Mereka meluncurkan karpet merah. Satu jam dan 15 menit kemudian, saya harus membawa putri saya ke sekolah, tetapi mereka terus berbicara tentang gedung, tentang perusahaan,” kata Stuller.
“(Ini) bangunan yang luar biasa,” tambahnya. “Ini sangat tidak biasa. Saya sudah berada di banyak bangunan di seluruh negeri dan dunia, dan ini adalah bangunan yang sangat unik. Saya berjalan keluar dari sana mengatakan, wow, ada sesuatu yang harus dilakukan. Terlepas dari pusat distribusi, bangunan ini perlu dilestarikan.”
Jadi Stuller meluncurkan nirlaba bernama Simpan Middlebury bersejarah Dengan tujuan menciptakan undang -undang pelestarian di kota, yang saat ini tidak memiliki. Tujuannya adalah untuk menetapkan kerangka hukum untuk menghentikan pembongkaran bangunan Timex. Untuk saat ini, hanya ada sedikit yang bisa dicegah pemilik bangunan dari menjatuhkannya.
Save Historic Middlebury berusaha untuk mendapatkan bangunan yang diakui sebagai properti bersejarah yang signifikan. “Ini satu -satunya bangunan, kami pikir, di dunia, apalagi AS, di mana bangunan itu sendiri adalah contoh kerja dari produk yang dibuat perusahaan,” kata Stuller. Kelompoknya telah mengumpulkan dukungan dari berbagai kelompok pelestarian, termasuk Sierra Club of Connecticut, Yayasan Lansekap BudayaDan Domomomo kami.
Mantan karyawan Timex juga mendukung upaya pelestarian. Lou Nugai bekerja dalam operasi komputer untuk Timex dari tahun 1968 hingga pensiun pada tahun 2012, menghabiskan waktu baik di kantor pusat perusahaan sebelumnya di taman kantor di tepi kota dan di gedung saat ini mulai tahun 2001 dan seterusnya.
“Itu bagus. Denah lantai terbuka. Ada visibilitas yang baik. Saya sangat menyukainya,” katanya, mencatat itu adalah peningkatan khusus di markas sebelumnya. “Mereka benar -benar berlawanan. Aku tidak akan mengatakan itu adalah penjara bawah tanah, tapi itu tidak seremeh atau ceria seperti Watch Hill.”
Agustus lalu selamatkan Middlebury bersejarah aplikasi formal ke Kantor Pelestarian Bersejarah Negara Bagian Connecticut untuk memiliki bangunan yang ditambahkan ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional. “Ketika kami melamar untuk meletakkan bangunan itu di register, tidak mengherankan pengembang yang memiliki gedung itu berkata, ‘Tidak, kami tidak ingin Anda memakainya,’” kata Stuller. Tetapi karena siapa pun dapat mengajukan permohonan bangunan untuk dimasukkan dalam Daftar Nasional, Stuller dan kelompoknya bergerak maju.
Pada bulan Desember, aplikasi itu ditolak di tingkat negara bagian, seolah -olah karena bangunan itu berusia setidaknya 50 tahun, pedoman umum yang sering digunakan untuk mengukur karakter bersejarah bangunan. “Ini satu orang di tingkat negara bagian yang tidak menyukai bangunan baru,” kata Stuller. Save Historic Middlebury sedang mengubah penerapannya dan rencananya untuk menerapkan kembali. (Kelompok itu juga secara singkat mengajukan gugatan di bawah Undang -Undang Kebijakan Lingkungan Connecticut untuk mencegah pembongkaran, tetapi menarik gugatan tersebut pada bulan Desember.)
Timex berencana untuk mengosongkan gedung musim semi ini dan pindah ke gedung kantor lain di Shelton di dekatnya. “Setelah kosong, secara teoritis pengembang properti bisa merobohkannya,” kata Stuller. Timex tidak menanggapi permintaan komentar.
Sementara itu, kelompok -kelompok lain di Middlebury telah melobi untuk menghentikan proyek pengembangan yang akan mengakibatkan pembongkaran bangunan Timex. Aliansi Kota Kecil Middlebury telah memimpin a gugatan terhadap pengembang pusat distribusi.
“Itu tidak cocok dengan komunitas kami,” kata Jennifer Mahr, presiden aliansi. Organisasinya menentang pusat distribusi, tetapi juga mendukung melestarikan bangunan Timex. “Banyak dari kita setuju bahwa sesuatu yang lain dapat dilakukan di properti itu,” kata Mahr, yang kemudian terpilih menjadi anggota dewan pengurus terpilih kota. “Ini bangunan yang sangat bagus.”
Pada bulan Januari, grup mendapat putusan yang menguntungkan Dari hakim Pengadilan Tinggi setempat, yang memutuskan bahwa izin yang dikeluarkan untuk pengembang melanggar lahan basah kota dan peraturan zonasi, secara efektif menghentikan proyek. Tapi banding sekarang sedang dipersiapkan. Pengacara untuk pengembang menolak berkomentar.
“Saya akan terkejut jika pengadilan banding mengambil kasus ini,” kata Mahr. “Saya pikir banding mereka kehabisan tenaga.”
Bahkan jika proyek pusat distribusi gagal, Stuller dan kelompok pelestari sukarelawannya khawatir bahwa bangunan Timex masih dalam bahaya. Dia mengatakan kelompok itu berencana untuk mengajukan aplikasi register nasional yang diubah langsung ke Layanan Taman Nasional dalam satu atau dua bulan ke depan. Mereka berharap respons positif untuk kedua kalinya, tetapi tidak mengandalkan perlindungan dari atas ke bawah.
Stuller mengatakan nasib bangunan itu mungkin bergantung pada seberapa banyak dukungan yang dapat ia kumpulkan dari komunitas lokal dan sekitarnya. “Begitu kami terus mengalahkan drum ini dan menyampaikan berita,” katanya, “Saya pikir ada peluang yang layak kami dapat meyakinkan orang -orang yang mengendalikan bangunan untuk mengubah rencana mereka.”
