AS membutuhkan mineral kritis. Bisakah kita mendapatkannya tanpa mengorbankan lautan kita?
Lautan mencakup sekitar 70% dari permukaan bumi, namun dasar laut sebagian besar tetap tidak tersentuh oleh manusia. Tapi mungkin tidak lama.
Perusahaan yang berbasis di Kanada bernama The Metals Co. (TMC) baru-baru ini diumumkan Rencana untuk meminta pemerintahan Trump untuk mengizinkannya menambang dasar laut dalam untuk logam kritis yang berharga di Samudra Pasifik. Presiden Donald Trump dilaporkan Mempertimbangkan perintah eksekutif yang akan mempercepat perizinan untuk penambangan laut dalam, yang telah diminta kebiadaban dari negara lain. Sementara beberapa operasi penambangan laut dalam yang kecil dan eksplorasi sudah ada, praktik ini belum terjadi pada skala komersial yang besar, sebagian karena kekhawatiran bahwa hal itu dapat menyebabkan kerusakan bencana pada lingkungan dasar laut yang masih asli dan kekayaan kehidupan yang diselenggarakan di sana.
Tetapi krisis iklim yang memburuk dan kebutuhan mendesak untuk beralih dari bahan bakar fosil telah menempatkan penambangan laut dalam menjadi sorotan. Teknologi energi bersih seperti panel surya, turbin angin, dan baterai mengandung mineral kritis seperti nikel, lithium, kobalt, tembaga, dan mangan, dan kekhawatiran adalah pertumbuhan Lebih dari apakah kita akan memiliki cukup bahan ini untuk memenuhi tujuan net-nol jangka pendek. Beberapa perusahaan telah memasang penambangan laut dalam sebagai solusi. Tetapi apakah risikonya sepadan dengan imbalan potensial?
Ke dalam
TMC proses penambangan akan melibatkan pengumpulan bola batu seukuran kentang, yang dikenal sebagai nodul polimetalikitu beristirahat dengan lembut di atas sedimen dasar laut dan mengandung berbagai mineral kritis. Nodul -nodul ini telah terbentuk selama jutaan tahun, dan mereka karpet dari dasar laut. Yang besar mesin seperti bajak akan diturunkan dari kapal ke dasar laut di mana ia akan mengumpulkan nodul dan mengirimnya kembali ke kapal. (Untuk memberi Anda rasa kedalaman, daerah di Pasifik di mana TMC ingin menambang, disebut zona Clarion-Clipperton (CCZ), adalah dataran laut laut dalam sekitar 2,5 mil ke bawah dan diperkirakan menampung 21 miliar ton nodul.) Air dan sedimen yang muncul dengan nodul kemudian akan dipompa ke samudra.
Perusahaan mengatakan Ini akan memberikan “perhatian yang cermat untuk tidak membahayakan integritas ekosistem lautan dalam” selama proses ini dan berencana untuk menggunakan waktu nyata Program Pemantauan Itu akan memungkinkannya untuk “beradaptasi, berhenti, dan berubah … operasi untuk tetap berada dalam ambang batas ekologis yang diharapkan.”
Tetapi nodul itu sendiri adalah bagian penting dari ekosistem itu, dan menghilangkannya akan memiliki konsekuensi. Nodul adalah satu-satunya permukaan keras di dataran sedimen lumpur yang luas, dan berfungsi sebagai habitat bagi banyak makhluk yang tumbuh lambat dan unik, termasuk spons laut, karang, dan gurita. Dan CCZ kemungkinan berisi Ribuan spesies yang belum diidentifikasi.
Riset menyarankan Menghapus nodul “akan menyebabkan hilangnya integritas makanan-Web dan depresiasi keanekaragaman hayati fauna yang signifikan.” Mengganggu jaring makanan laut dapat memiliki efek cascading, menempatkan banyak populasi ikan dalam risiko dan mengancam mata pencaharian dan ketahanan pangan jutaan orang. (Administrasi Trump tidak menanggapi permintaan komentar pada saat publikasi.)
Ada kekhawatiran lain. Kehadiran penjelajah itu sendiri dalam lingkungan yang tetap tidak tersentuh selama ribuan tahun kemungkinan akan mengganggu organisme hidupnya, yang sebagian besar ada di sedimen 2 inci teratas, jelas Oliver Ashfordseorang ahli biologi kelautan dengan program laut Lembaga Sumber Daya Dunia. “Organisme di sana tidak benar -benar beradaptasi dengan arus yang berubah dengan cepat dan dilemparkan dan terganggu,” katanya. “Mereka adalah organisme yang cukup halus secara normal. Jadi interaksi fisik dengan mesin itu dapat menyebabkan kematian.” A Terkini belajar diterbitkan di jurnal Alam menemukan bahwa kehidupan di lokasi uji penambangan laut dalam kecil di CCZ masih pulih empat dekade setelah tes dilakukan.
Makhluk yang secara fisik tidak terganggu oleh bajak dapat dirugikan oleh perubahan suhu, cahaya, dan suara. Aktivitasnya bisa membangkitkan besar Gumpalan sedimen Itu dijemput oleh arus laut dan tersebar di ratusan mil, membekap dan kelaparan spons dan karang dan mengganggu kegiatan memancing. Bahkan ada beberapa kekhawatiran penambangan itu dapat mengganggu kemampuan alami laut untuk menyita karbon dan menghasilkan oksigenlebih lanjut melukai iklim bumi. TMC tidak menyangkal bahwa penambangan laut dalam datang dengan risiko lingkungan, tetapi mengatakan “Transisi energi bersih akan membutuhkan pertukaran.”
Siapa yang bertanggung jawab di sekitar sini?
Otoritas Laut Internasional PBB bertanggung jawab untuk menetapkan peraturan lingkungan dan keuangan untuk industri pertambangan laut dalam yang baru lahir, tetapi belum melakukannya bahkan setelah bertahun-tahun musyawarah. “Mereka sedang mengembangkan peraturan dari awal untuk industri yang berpotensi memiliki dampak lingkungan yang besar,” kata Ashford tentang ISA. “Aku merasa itu adalah proses yang seharusnya tidak terburu -buru.” Tetapi kecepatan yang lesu dari pembuatan peraturan ini telah membuat frustrasi beberapa perusahaan pertambangan, termasuk TMC, yaitu lelah menunggu.
Secara teknis Amerika Serikat tidak harus menunggu ISA memberikan penambangan lampu hijau karena tidak pernah meratifikasi hukum PBB Sea, perjanjian 1994 yang menempatkan ISA yang bertanggung jawab atas penambangan dasar laut. Inilah sebabnya mengapa TMC datang mengetuk pintu Trump. Perusahaan janji “Suntikan logam besar dan cepat” ke AS jika dibiarkan menambang dasar laut. Ini penting karena permintaan mineral kritis diharapkan Lebih dari dua kali lipat pada tahun 2030 dan tiga kali lipat pada tahun 2040 seiring kemajuan teknologi energi bersih.
Sementara cadangan mineral berlimpah di darat, produksi cenderung terkonsentrasi di beberapa negara—Semari Cina – yang membuat rantai pasokan tidak dapat diandalkan. Di AS, misalnya, lebih dari 80% mineral kritis diimpor. Dan ketegangan perdagangan yang meningkat akan semakin memperketat pasokan: China baru -baru ini terbatas Ekspor tujuh elemen bumi jarang dalam menanggapi tarif Trump pada barang -barang Tiongkok. Kurangnya investasi juga membuat sulit untuk meningkatkan produksi mineral dengan cepat. Penambangan laut dalam, oleh karena itu, adalah “jalan menuju kemajuan nyata menuju memecahkan masalah rantai pasokan kita,” TMC mengatakan dalam video promosi.
TMC juga berpendapat bahwa penambangan laut dalam akan kurang berbahaya bagi lingkungan daripada kegiatan penambangan terestrial. Memang benar bahwa penambangan tanah berkontribusi pada polusi, penipisan sumber daya, dan kerusakan pada keanekaragaman hayati. “Penambangan, pada dasarnya, bukanlah kegiatan yang tidak terlalu merugikan. Ini menimbulkan risiko yang signifikan bagi lingkungan dan masyarakat setempat,” menulis Melissa Barbanell di World Resources Institute. Tapi tidak jelas bahwa penambangan laut dalam akan lebih berkelanjutan daripada penambangan darat, dan TMC mengakui Penambangan dasar laut itu tidak mungkin menggantikan penambangan tanah dalam waktu dekat.
Mengintip ke masa depan
Beberapa kelompok memprediksi bahwa kemajuan teknologi yang cepat, metode daur ulang yang lebih baik, dan ekonomi sirkular yang kuat akan cukup untuk membantu kami menggunakan mineral yang kami miliki secara lebih efisien, menghilangkan kebutuhan akan penambangan laut dalam sama sekali. “Permintaan mineral di masa depan dapat dipenuhi tanpa penambangan dasar laut dalam,” dinyatakan Dana Margasatwa Dunia dalam sebuah laporan menemukan bahwa inovasi dapat mengekang permintaan mineral kritis sebesar 20% hingga 58% pada tahun 2050.
Seperti halnya banyak teknologi baru, mencari tahu apakah penambangan laut dalam adalah ide yang bagus atau yang buruk tidak langsung. A kertas diterbitkan di jurnal Keberlanjutan laut Beberapa tahun yang lalu mencoba melihat pertanyaan melalui lensa ekonomi. Para peneliti ingin tahu: dari semua pemangku kepentingan utama-dari perusahaan pertambangan hingga pemerintah hingga manusia pada umumnya-yang benar-benar mendapat manfaat dari penambangan laut dalam, dan berapa banyak? “Kesimpulan kami adalah bahwa hanya perusahaan pertambangan komersial yang cenderung mendapatkan keuntungan, dan itu tidak banyak,” kata USSIF Rashid Sumaila, seorang profesor ekonomi laut dan perikanan di University of British Columbia, dan penulis utama di atas kertas.
Analisis menemukan bahwa pendapatan kemungkinan besar akan sangat besar bagi perusahaan pertambangan laut dalam dalam beberapa tahun pertama sementara permintaan mineral tinggi, tetapi akan turun karena pasar banjir dan harga turun. Kombinasikan ini dengan biaya operasional yang tinggi dan ancaman berbagai tuntutan hukum yang mahal, dan kelayakan jangka panjang penambangan laut dalam terlihat lemah. Beberapa perusahaan, seperti perusahaan Norwegia Loke Marine Minerals, sudah Hada Bust karena masalah pendanaan.
Adapun pemangku kepentingan utama lainnya-Nature-makalah Sumaila menyimpulkan bahwa biaya mengelola kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh penambangan laut dalam kemungkinan akan bersifat astronomi. “Lihat,” katanya, “kadang -kadang kamu hanya harus meninggalkan sesuatu sendirian.”
