Hegseth dan Caine mengunjungi Puerto Rico saat AS meningkatkan operasi militer di Karibia
San Juan, Puerto Rico – Sekretaris Pertahanan AS Pete Hegseth Dan Jenderal Angkatan Udara Dan CaineKetua Kepala Staf Gabungan, tiba di Puerto Riko pada hari Senin ketika AS meningkatkan operasi militernya melawan kartel narkoba di Karibia.
Kedatangan datang lebih dari seminggu setelah kapal yang membawa ratusan Marinir AS yang dikerahkan ke Puerto Riko untuk latihan pelatihan.
Gubernur Puerto Rico Jenniffer González kata Hegseth dan Caine mengunjungi wilayah AS untuk mendukung mereka yang berpartisipasi dalam pelatihan.
“Kami berterima kasih kepada Presiden Trump dan pemerintahannya karena mengakui pentingnya strategis Puerto Riko terhadap keamanan nasional AS dan atas perjuangan mereka melawan kartel narkoba dan diktator Narco Nicolás Maduro,” kata González.
Hegseth dan Caine bertemu dengan para pejabat di Pangkalan Penjaga Nasional Muñiz Air ke -156 di Carolina, sebuah kota di sebelah timur ibukota, San Juan.
González mengatakan Hegseth berbicara kepada hampir 300 tentara di pangkalan itu dan berterima kasih kepada orang -orang yang ia gambarkan sebagai “prajurit Amerika” atas pekerjaan mereka.
Kunjungan datang ketika AS bersiap untuk menggunakan 10 jet tempur F-35 ke Puerto Riko untuk operasi yang menargetkan kartel narkoba, seseorang yang akrab dengan perencanaan mengatakan pada hari Sabtu. Orang tersebut hanya berbicara dengan syarat anonim karena informasi tentang penyebaran belum dipublikasikan.
Pada 2 September, Trump mengumumkan bahwa AS melakukan pemogokan di Karibia selatan terhadap kapal yang telah meninggalkan Venezuela dan diduga membawa narkoba. Sebelas orang terbunuh dalam operasi militer AS yang jarang di Karibia, dengan presiden mengatakan kapal itu dioperasikan oleh geng Venezuela, Kereta Aragua.
Sementara Perdana Menteri Trinidad dan Tobago memuji pemogokan dan mengatakan AS harus membunuh semua penyelundup narkoba “dengan keras,” reaksi dari para pemimpin Karibia lainnya lebih tenang.
Menteri Luar Negeri Barbadian Kerrie Symmonds baru -baru ini memberi tahu The Associated Press Bahwa anggota CARICOM, blok perdagangan regional, mengirim surat kepada Sekretaris Negara AS Marco Rubio yang meminta jalur komunikasi terbuka tentang perkembangan, mengatakan mereka ingin menghindari terkejut oleh gerakan AS terhadap Venezuela.
Sementara itu, Maduro pada hari Jumat bersumpah untuk membela kedaulatan Venezuela dan mendesak Trump untuk terlibat dalam dialog untuk menghindari konflik.
Pelatihan marinir yang sedang berlangsung di Puerto Riko dan penyebaran jet tempur yang akan datang telah membuat beberapa orang di wilayah AS, di mana kenangan Angkatan Laut AS menggunakan pulau -pulau terdekat sebagai rentang pelatihan di tahun 1940 -an tetap segar, dengan pembersihan masih berlangsung.
Kematian Penjaga Keamanan Sipil April 1999 David Sanes Rodríguez kemudian memicu protes besar yang akhirnya menyebabkan militer AS meninggalkan pulau itu. Rodríguez terbunuh setelah dua bom 500 pon dijatuhkan di dekatnya sebagai bagian dari misi pelatihan di Vieques.
Pada hari Minggu, lusinan orang berkumpul di Pangkalan Garda Nasional di Carolina untuk mengutuk peningkatan militer AS di pulau itu.
Mereka memegang tanda -tanda yang bertuliskan, “tidak untuk berperang” dan “tidak untuk pangkalan militer di PR”
Penyelenggara juga memperingatkan terhadap penggunaan Puerto Riko sebagai tempat pementasan untuk potensi tindakan militer AS di wilayah tersebut.
“Kami mengecam keberadaan pangkalan militer di Puerto Rico,” kata Sonia Santiago Hernández, pendiri Mothers Against War.
González telah menolak kekhawatiran itu, dengan mengatakan bahwa Puerto Riko memainkan peran penting dalam perjuangan Trump yang sedang berlangsung melawan perdagangan narkoba karena mewakili perbatasan AS di Karibia.
Siul López, juru bicara National Guard Puerto Rico, mengatakan kepada AP bahwa sekelompok marinir yang saat ini berlatih di pulau itu tidak terikat dengan pasukan maritim AS yang baru -baru ini dikerahkan ke perairan Karibia.
“Satu hal tidak ada hubungannya dengan yang lain,” katanya, menambahkan bahwa pelatihan di Puerto Rico telah direncanakan sebelumnya.
López mengatakan dia tidak tahu kapan tepatnya latihan pelatihan di Puerto Riko pertama kali direncanakan tetapi dicatat bahwa latihan seperti itu biasanya direncanakan sekitar satu tahun sebelumnya.
Dia mengatakan pelatihan dimulai pada 31 Agustus tetapi dia tidak tahu kapan itu akan berakhir, atau berapa banyak marinir yang terlibat.
Dia mengatakan mereka sedang berlatih manuver amfibi dengan berbagai kendaraan.
Sementara itu, González mengatakan pekan lalu bahwa dia memperkirakan lebih dari 1.000 marinir berada di pulau itu.
Korps Marinir AS mengeluarkan pernyataan pada 31 Agustus yang mencatat bahwa Marinir dan Pelaut dari Unit Ekspedisi Marinir ke -22 akan melakukan pelatihan amfibi dan operasi penerbangan di Puerto Riko selatan.
“Medan yang menantang dan iklim tropis Puerto Rico menyediakan lingkungan yang ideal bagi MEU ke -22 untuk melakukan pelatihan amfibi yang realistis dan mengasah keterampilan khusus seperti berpatroli, pengintaian dan teknik kelangsungan hidup, memastikan tingkat kesiapan yang tinggi saat maju dikerahkan,” kata korps marina dalam sebuah pernyataan.
Tidak segera jelas berapa lama Hegseth dan Caine berencana untuk tinggal di Puerto Rico, atau jika mereka berencana untuk mengunjungi situs lain saat berada di pulau itu.
López, juru bicara Garda Nasional, menolak mengomentari spesifik kunjungan.
___
Reporter Associated Press Will Weissert di Washington DC dan videografer AP Alejandro Granadillo di San Juan, Puerto Rico berkontribusi.
