Seoul, Korea Selatan – Korea Selatan dan Amerika Serikat memulai latihan militer bersama skala besar tahunan mereka pada hari Senin untuk lebih mengatasi ancaman oleh Korea Utara yang bersenjata nuklir, yang telah memperingatkan bahwa latihan akan memperdalam ketegangan regional dan bersumpah untuk menanggapi “provokasi apa pun” terhadap wilayahnya.
Perisai Kebebasan Ulchi 11 hari, yang kedua dari dua latihan skala besar yang diadakan setiap tahun Korea Selatansetelah set lain di bulan Maretakan melibatkan 21.000 tentara, termasuk 18.000 warga Korea Selatan, dalam operasi pasca komando dan pelatihan lapangan.
Latihan, yang digambarkan oleh Sekutu sebagai defensif, dapat memicu respons dari Korea Utara, yang telah lama menggambarkan latihan sekutu sebagai latihan invasi dan sering menggunakannya sebagai dalih untuk demonstrasi militer dan uji senjata yang bertujuan memajukan program nuklirnya.
Dalam sebuah pernyataan pekan lalu, Menteri Pertahanan Korea Utara No Kwang Chol mengatakan latihan menunjukkan sikap sekutu “konfrontasi militer” dengan utara dan menyatakan bahwa pasukannya akan siap untuk menangkal “provokasi apa pun yang melampaui batas batas.”
Ulchi Freedom Shield datang pada saat yang sangat penting bagi presiden liberal baru Korea Selatan Lee Jae Myung, yang sedang mempersiapkan KTT 25 Agustus dengan Presiden AS Donald Trump di Washington. Trump telah menimbulkan kekhawatiran di Seoul bahwa ia mungkin mengguncang aliansi yang telah berusia puluhan tahun dengan menuntut pembayaran yang lebih tinggi untuk kehadiran pasukan Amerika di Korea Selatan dan mungkin menguranginya ketika Washington menggeser fokusnya lebih ke arah Cina.
Ketegangan di Semenanjung Korea tetap tinggi karena Korea Utara telah mengesampingkan seruan Lee untuk melanjutkan diplomasi dengan saingannya yang terbagi dalam perang, dengan hubungan yang telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir sebagai pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mempercepat program senjatanya dan dan Penyelarasan yang diperdalam dengan Moskow Menyusul invasi Rusia ke Ukraina.
“Apa yang dibutuhkan sekarang adalah keberanian untuk terus mengambil langkah -langkah menuju ketegangan, didasarkan pada kesiapan keamanan negara yang terawat dengan tegas,” kata Lee dalam pertemuan kabinet pada hari Senin. Korea Selatan juga pada hari Senin memulai latihan pertahanan sipil empat hari yang melibatkan ribuan pekerja publik, yang sering dijadwalkan bersama latihan militer musim panas sekutu.
Pemerintah konservatif Seoul sebelumnya menanggapi ancaman Korea Utara dengan memperluas latihan militer dengan Amerika Serikat dan mencari jaminan yang lebih kuat untuk pencegahan nuklir, menarik reaksi marah dari Kim, yang tahun lalu meninggalkan tujuan rekonsiliasi jangka panjang dan menulis ulang Konstitusi Utara untuk memberi label pada Selatan sebagai musuh permanen.
Dalam pesan terbarunya ke Pyongyang pada hari Jumat, Lee, yang menjabat pada bulan Juni, mengatakan dia akan melakukannya Berusaha mengembalikan perjanjian militer 2018-inter-korea Dirancang untuk mengurangi ketegangan perbatasan dan menyerukan Korea Utara untuk menanggapi upaya Selatan untuk membangun kembali kepercayaan dan menghidupkan kembali pembicaraan.
Perjanjian militer 2018, yang dicapai selama periode singkat diplomasi antara Korea, menciptakan zona penyangga di darat dan laut dan zona terbang di atas perbatasan untuk mencegah bentrokan.
Namun Korea Selatan menangguhkan kesepakatan itu pada tahun 2024, mengutip ketegangan atas peluncuran Korea Utara Balon yang sarat sampah ke selatan, dan pindah untuk melanjutkan kegiatan militer garis depan dan kampanye propaganda. Langkah itu terjadi setelah Korea Utara telah menyatakan tidak akan lagi mematuhi perjanjian.
Ketika ditanya apakah langkah-langkah pemerintah Lee untuk memulihkan perjanjian akan mempengaruhi latihan sekutu, kementerian pertahanan Selatan mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada rencana segera untuk menunda pelatihan tembakan langsung di dekat perbatasan maritim barat yang disengketakan Korea.
Sementara sekutu telah menunda setengah dari program pelatihan lapangan Ulchi Freedom Shield yang awalnya direncanakan hingga September, pejabat militer AS menolak spekulasi media Korea Selatan bahwa latihan skala-back dimaksudkan untuk memberikan ruang bagi diplomasi dengan utara, mengutip masalah panas dan kerusakan banjir pada beberapa bidang pelatihan.
Berasal dari masa jabatan pertamanya, Trump secara teratur menyerukan Korea Selatan untuk membayar lebih untuk 28.500 pasukan Amerika yang ditempatkan di tanahnya. Komentar publik oleh pejabat senior administrasi Trump, termasuk Wakil Menteri Pertahanan Elbridge Colby, telah menyarankan dorongan untuk merestrukturisasi aliansi, yang menurut beberapa ahli berpotensi mempengaruhi ukuran dan peran pasukan AS di Korea Selatan.
Di bawah pendekatan ini, Korea Selatan akan mengambil peran yang lebih besar dalam melawan ancaman Korea Utara sementara pasukan AS lebih fokus pada Cina, mungkin meninggalkan Seoul untuk menghadapi penurunan manfaat tetapi peningkatan biaya dan risiko, kata para ahli.
Dalam pertemuan baru-baru ini dengan wartawan, Jenderal Xavier Brunson, komandan pasukan AS Korea, menekankan perlunya “memodernisasi” aliansi untuk mengatasi lingkungan keamanan yang berkembang, termasuk ambisi nuklir Korea Utara, penyelarasannya yang lebih dalam dengan Rusia, dan apa yang disebutnya China ancaman terhadap “pacu indo bebas dan terbuka dan terbuka.”
