‘Tuhan Memahami Kita’: Di Dalam Gereja Nigeria Di mana Tuli Menemukan Iman dan Komunitas

Lagos, Nigeria – Itu seperti gereja lain di Nigeria Keangkuhan Lagos. Sebuah podium menghadap barisan kursi plastik. Kutipan Alkitab ditulis pada balok di atas. Ada bagian musik, dengan satu set drum. Pengawal gereja yang mengenakan selempang bergerak untuk menegakkan ketertiban.

Tapi itu juga berbeda. Selama berjam -jam, satu -satunya suara adalah seruan dan semburan drum yang menggelegar, dengan getaran mereka isyarat kapan harus berdoa, berlutut atau menanggapi seruan pengkhotbah untuk “Hallelujah.”

Ini adalah gereja untuk orang-orang tuli di Somolu, pinggiran kota berpenghasilan campuran, di mana sekitar 50 hingga 60 orang beribadah setiap minggu.

Imoh Udoka, ayah dari dua anak, telah menghadiri gereja selama 36 tahun. Dia berusia 9 tahun ketika dia tertular meningitis, kehilangan pendengarannya serta akses ke imannya. Sebagian besar gereja di Nigeria tidak memiliki akomodasi untuk orang tuli.

Kemudian Udoka, sekarang seorang guru bahasa isyarat, menemukan gereja melalui penjangkauan komunitas. “Di sini, di gereja ini, kami memiliki akses untuk menyembah Tuhan dalam bahasa isyarat kami,” katanya kepada Associated Press.

Remi Akinrenmi adalah salah satu pendeta. Setiap hari Minggu, ia memasang mimbar dengan energi karismatik untuk berkhotbah dalam bahasa isyarat. Bingkai besarnya membuat kehadiran yang memerintah.

Pada suatu hari Minggu, ia berkhotbah tentang konsekuensi menyeramkan dari kecemburuan. Di yang lain, ia mengkhotbahkan pentingnya iman. Peserta melambaikan tangan mereka di atas kepala mereka sebagai tanggapan atas “Puji Tuhan.”

Yang paling penting bagi Akinrenmi adalah bahwa anggota melihat gereja sebagai komunitas.

“Tidak ada komunitas bagi kami sebelum gereja tunarungu dimulai,” katanya. “Sekarang, kami bertemu satu sama lain dan berkata, ‘Oh, kamu juga tuli. Aku juga tuli.’ Dan kami sekarang bersama dan telah membentuk komunitas. ”

Tuhan memahami setiap bahasa, Dia berkata: “Dengan bahasa isyarat, Tuhan juga memahami kita.”

Advokat kecacatan mengatakan bahwa dengan tidak adanya gereja dan institusi yang inklusif, gereja -gereja seperti ini dan beberapa afiliasi di Nigeria selatan sangat penting, terutama di masyarakat Afrika di mana persepsi orang -orang penyandang cacat dipengaruhi oleh kepercayaan tradisional. Beberapa melihat kecacatan sebagai hukuman ilahi.

“Ruang eksklusif seperti gereja ini menawarkan mereka kesempatan bagi ruang yang aman untuk dapat terhubung dan berhubungan,” kata Treasures Uchegbu, pendiri Speaking Fingers, kelompok advokasi bahasa isyarat di Lagos. “Mereka bisa berkata, ‘Saya bukan orang tuli hanya berdiri sendiri, saya memiliki orang tuli di sekitar.'”

Gereja menyelenggarakan program penjangkauan penginjilan ke komunitas tunarungu lain di Lagos. Ini juga menjalankan unit pengajaran untuk bahasa isyarat, alat vital untuk memahami dunia dengan lebih baik, menurut Akinrenmi. Mendengar anak -anak anggota gereja juga menghadiri kelas -kelas agar lebih berhubungan dengan orang tua mereka dan orang lain, dan beberapa siswa yang mendengar menghadiri layanan gereja untuk pembelajaran perendaman.

Gereja dimulai pada tahun 1956 di Nigeria kolonial sebagai misi Kristen untuk orang Afrika tunarungu. Di Nigeria saat ini, diperkirakan 10 juta orang dari populasi 220 juta orang tuli atau mengalami kesulitan mendengar.

Ada infrastruktur terbatas di Nigeria untuk para penyandang cacat, dan undang -undang untuk meningkatkan kesejahteraan mereka dan mencegah diskriminasi hampir tidak ditegakkan. Upaya oleh advokat untuk mendorong undang -undang yang lebih inklusif belum terwujud. Mereka menyalahkan kurangnya kemauan politik.

Oluwakemi Oluwatoke-Ogunjirin, seorang pekerja berusia 49 tahun dengan pemerintah negara bagian Lagos, lahir tuli. Dia menghadiri mendengar gereja dengan keluarganya tetapi selalu merasa tersesat.

Bergantung hanya pada infrastruktur publik di bagian lain kehidupan, dia berjuang untuk bertahan. Tetapi di gereja, katanya, dia telah menemukan sebuah komunitas di mana dia bisa merasa aman dan mengerti.

“Gereja melampaui iman; kita memiliki orang-orang seperti diri kita yang dapat kita ajak bicara sebagai teman,” kata Oluwatoke-Ogunjirin.

Dengan bantuan gereja, dia telah meningkatkan bahasa isyaratnya dan dapat berkomunikasi secara luas, melanggar isolasi yang dibesarkan dengannya.

“Bahasa isyarat membuat hidup sangat mudah bagi kita,” katanya. “Ini membantu kita berkomunikasi di luar gereja.”

___

Untuk informasi lebih lanjut tentang Afrika dan Pembangunan: https://apnews.com/hub/africa-pulse

Associated Press menerima dukungan keuangan untuk pertanggungan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh untuk semua konten. Temukan AP standar Untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area pertanggungan yang didanai di Ap.org.