Kembalinya ‘Afrika Kecil’ Tiongkok

Buka kunci pencernaan editor secara gratis

Roula Khalaf, editor FT, memilih cerita favoritnya di buletin mingguan ini.

Selain asalnya Tanzania, pengusaha berusia 32 tahun Hakim George Kaundama hanya tertarik pada satu negara.

“China-Africa adalah masa depan,” katanya, duduk di beranda Shamwaa, restoran Tanzania yang ia buka tahun lalu di Guangzhou. “Kami akan menjadi mitra besar.”

Kaundama pertama kali datang ke kota Cina selatan, yang dikenal selama beberapa dekade sebagai “Little Africa” ​​China, pada tahun 2018. Setelah belajar bahasa Mandarin selama dua tahun, ia membuka perusahaan logistik yang mengirimkan barang -barang Cina kembali ke Tanzania. Dia datang ke Cina untuk menjadi kaya. Lebih dari enam tahun, dia bilang dia sampai di sana.

Kaundama adalah salah satu dari puluhan ribu migran Afrika yang tertarik pada Guangzhou oleh pasar grosir raksasa, yang menghubungkan pembeli Afrika dengan karunia pangkalan manufaktur Cina yang luas.

Perkiraan untuk jumlah orang Afrika di Guangzhou bervariasi secara liar, sebagian karena campuran penduduk penuh waktu dan pedagang sementara dalam perjalanan singkat di kota. Pra-covid, para pejabat menempatkan jumlah antara 10.000 dan 20.000.

Ini adalah komunitas yang relatif kecil di kota dengan populasi permanen hampir 19 juta. Tetapi pengaruh Afrika pada Guangzhou, yang telah menjadi pusat perdagangan luar negeri terkemuka di Tiongkok selama berabad-abad, terbukti. Pedagang di sini dapat menempatkan pesanan curah untuk Afrika Utara tradisional Gandoura Tunik dan Nigeria kuning Kepala membungkus, lalu bahan bakar makanan dari seluruh benua di restoran yang terselip di jalan belakang Xiaobei dan pinggiran industri Baiyun.

Meskipun perlakuan rasis yang banyak didokumentasikan dan penggusuran selama pandemi Covid-19 membuat banyak orang pergi, mengancam keberadaan komunitas yang telah berusia beberapa dekade, tampaknya akan pulih.

Pemulihan ini dijelaskan oleh tarikan yang tak tertahankan dari pangkalan manufaktur Cina yang luas, kata pedagang Afrika kepada saya. Pada tingkat benua, perdagangan antara Cina dan Afrika mencapai hampir $ 300 miliar tahun lalu dan Beijing sekarang menjadi mitra dagang nomor satu untuk benua tersebut.

Tetap saja, Covid “sangat sulit”, kata Kaundama. Video media sosial dari waktu itu menggambarkan kebuntuan antara penjaga keamanan dan penduduk yang diusir, banyak dari mereka dipaksa ke jalan. “Rumornya adalah orang Afrika (itu) membawa Covid. Jadi semua orang takut pada orang Afrika,” kenangnya.

Bahkan sekarang, setelah dua tahun tinggal di apartemennya saat ini di lingkungan kelas atas, ia secara teratur ditantang oleh penjaga keamanan ketika ia kembali ke rumah.

Tetapi penduduk Afrika yang berbicara dengan Financial Times mengatakan situasinya telah meningkat secara nyata sejak pandemi dikendalikan. Mereka menunjuk ke visa dan izin kerja yang dikeluarkan lebih cepat – fakta yang dikuatkan oleh dua agen visa yang saya ajak bicara yang menangani aplikasi orang Afrika – dan mengatakan baik prosedur pendaftaran bisnis dan sikap umum pihak berwenang telah mereda.

Yoofi Greene, yang tiba di Guangzhou dari Ghana pada tahun 2014 untuk mempelajari perdagangan internasional, mengatakan orang -orang Cina juga mengambil lebih banyak minat pada budaya Afrika. Dia mengajar orang Ghana mingguan Azonto Kelas dansa untuk siswa lokal, yang kemudian dapat memamerkan keterampilan mereka di malam -malam Afrika yang semakin populer di klub -klub kota.

Peningkatan dan diversifikasi kepentingan Afrika di Cina bertentangan dengan penarikan cepat orang Barat. Ini juga mendesak kekhawatiran bahwa kebangkitan platform e-commerce seperti Alibaba, yang menghubungkan pasar Afrika langsung ke pabrik-pabrik Cina, akan menyebabkan penurunan pertukaran langsung dan membungkus jumlah orang Afrika yang tinggal di sini.

Josephine, seorang pengusaha wanita Kenya yang mengelola dua restoran di kota itu, mengatakan China “sulit” ketika dia pertama kali tiba. Dia juga harus terbiasa dengan penduduk setempat menatapnya dan menggerakkan kursi ketika dia duduk bersama mereka di transportasi umum.

“Saya cenderung melihat bahwa polisi pada umumnya sangat ketat dan tidak terlalu ramah kepada kami saat itu. Tapi sekarang segalanya telah berubah,” katanya. “Saya telah mengalami pasang surut tetapi tugas saya 14 tahun di Cina telah cukup bermanfaat. Guangzhou baik bagi saya.”

William.langley@ft.com