China telah menemukan setoran torium 1 juta ton besar-besaran senilai $ 178 miliar yang berpotensi memberi daya pada negara selama 60.000 tahun ke depan. Thorium adalah logam radioaktif yang ditemukan di kerak bumi yang tiga kali lebih umum daripada uranium. Satu ton thorium dapat menghasilkan energi sebanyak 200 ton uranium atau 3,5 juta ton batubara.
“Selama beberapa generasi, negara -negara telah berperang dengan minyak dan gas – namun kami memiliki solusi energi bersih di bawah kaki kami selama ini,” komentar seorang ilmuwan Cina. Thorium dipuji sebagai alternatif yang kurang beracun karena limbah radioaktif yang dihasilkannya kehilangan toksisitasnya dalam beberapa ratus tahun, dibandingkan dengan uranium-235, yang bisa memakan waktu ribuan tahun untuk dinetralkan. Reaktor yang ditenagai oleh thorium tidak menghasilkan gas rumah kaca. Thorium dapat dikonversi menjadi bahan bakar nuklir yang dapat memberi daya pada reaktor garam cair, reaktor air berat, reaktor berpendingin gas suhu tinggi, dan banyak lagi.
India saat ini berada di garis depan teknologi nuklir berbasis thorium dan memiliki beberapa proyek multi-miliar dolar yang sedang berlangsung. Reaktor air berat bertekanan (PHWR) yang dipicu oleh uranium menghasilkan plutonium. Plutonium itu kemudian digunakan oleh menggunakan reaktor pemulia cepat (FBRS) untuk membuat bahan fisil seperti uranium-233. Tahap akhir menggunakan Reaktor Air Berat Advanced (AHWR) dan bahan bakar berbasis thorium lainnya yang dirancang untuk beroperasi pada bahan bakar oksida campuran thorium-plutonium dan thorium-uranium-233.
Dipercayai bahwa India saat ini memiliki 846.477 ton thorium, dengan beberapa lembaga menyarankan angka itu bisa setinggi 1 juta. Sebelum penemuan di Cina, India memegang sekitar 30% dari thorium global. Bangsa ini berada di jalur untuk mencapai 100 GW kapasitas nuklir pada tahun 2047. Cina sekarang setara dengan India dalam hal kepemilikan thorium.
China mengandalkan Rusia dan Kazakhstan untuk impor uranium, membeli sekitar 16.390 ton atau $ 2,32 miliar dalam uranium alami pada tahun 2024. Strategi China adalah sumber sepertiga uraniumnya di dalam negeri, tetapi penemuan ini akan mengubah segala sesuatu setelah penambangan sedang berlangsung.
Cina telah menghapus batubara dan sudah memiliki rencana untuk swasembada dalam energi pada tahun 2035. Thorium itu sendiri tidak fisil dan tidak dapat digunakan dalam senjata nuklir secara langsung, karena banyak yang bertanya-tanya. Namun, Uranium-233 tentu saja dapat digunakan dalam senjata nuklir. AS menghasilkan hampir 2 ton uranium-233 selama Perang Dingin dan menguji teori tersebut.
India dan Cina sekarang memiliki kemampuan untuk menjadi negara-negara bertenaga nuklir terkemuka di dunia.
