Penambang Coltan Kongo menggali teknologi dunia – dan berjuang terlepas dari siapa yang bertanggung jawab

Rubaya, Kongo – Terletak di perbukitan hijau wilayah Masisi Kongositus penambangan Rubaya artisanal bersenandung dengan suara generator, ketika ratusan pria bekerja dengan tangan untuk mengekstraksi Coltan, mineral utama yang penting untuk memproduksi elektronik modern dan teknologi pertahanan – dan dengan sengit dicari di seluruh dunia.

Rubaya terletak di jantung Kongo Timurbagian yang kaya mineral dari negara Afrika Tengah yang selama beberapa dekade telah dihancurkan oleh kekerasan dari pasukan pemerintah dan kelompok-kelompok bersenjata yang berbeda, termasuk M23 yang didukung Rwanda, yang kebangkitannya baru-baru ini telah meningkatkan konflik, memperburuk dan krisis kemanusiaan yang akut.

Sebagai US Spearheads Peace Talks antara Kongo dan RwandaPresiden Kongo Felix Tshisekedi telah mencari kesepakatan dengan administrasi Trump, menawarkan akses mineral dengan imbalan dukungan Amerika dalam memadamkan pemberontakan dan meningkatkan keamanan.

Sementara rincian kesepakatan tetap tidak jelas, para analis mengatakan Rubaya mungkin menjadi salah satu situs penambangan yang berada di bawah cakupannya.

Kongo Timur telah masuk dan keluar dari krisis selama beberapa dekade. Konflik telah menciptakan salah satu krisis kemanusiaan terbesar di dunia dengan lebih dari 7 juta orang mengungsi, termasuk 100.000 yang meninggalkan rumah tahun ini.

Tambang Rubaya telah berada di pusat pertempuran, berpindah tangan antara pemerintah Kongo dan kelompok pemberontak. Selama lebih dari setahun sekarang, telah dikendalikan oleh pemberontak M23, yang awal tahun ini maju dan merebut kota strategis Goma dan Bukavu dalam eskalasi besar konflik.

Terlepas dari kekayaan mineral yang luar biasa di negara itu, lebih dari 70% orang Kongo hidup dengan kurang dari $ 2,15 sehari.

Bagi para pria yang bekerja di tambang Rubaya, yang mengandalkan penambangan untuk mata pencaharian mereka, sedikit yang telah berubah selama beberapa dekade kekerasan.

Salah satunya adalah Jean Baptiste Bigriimana, yang telah bekerja di tambang selama tujuh tahun.

“Saya mendapatkan $ 40 sebulan, tapi itu tidak cukup,” katanya. “Anak -anak membutuhkan pakaian, pendidikan, dan makanan. Ketika saya membagi uang untuk melihat bagaimana saya akan merawat anak -anak saya, saya menyadari itu tidak cukup,” katanya, menambahkan bahwa dia tidak tahu ke mana mineral yang ditambangnya pergi begitu mereka meninggalkan Rubaya.

Tambang menghasilkan coltan-kependekan dari columbite-tantalite-bijih dari mana logam tantalum dan niobium diekstraksi. Keduanya dianggap bahan baku kritis oleh Amerika Serikat, Uni Eropa, Cina dan Jepang. Tantalum digunakan di ponsel, komputer dan elektronik otomotif, serta di mesin pesawat, komponen rudal dan sistem GPS. Niobium digunakan dalam pipa, roket, dan mesin jet.

Kongo menghasilkan sekitar 40% dari Coltan dunia pada tahun 2023, menurut Survei Geologi AS, dengan Australia, Kanada dan Brasil menjadi pemasok utama lainnya.

Itu Darurat Energi Nasional Perintah Eksekutif, yang dikeluarkan oleh Trump, menyoroti pentingnya mineral kritis – termasuk tantalum dan niobium – dan menyerukan untuk mengamankan akses AS untuk memastikan “kehidupan modern dan kesiapan militer.”

Menurut laporan PBB, sejak merebut Rubaya pada bulan April tahun lalu, M23 telah mengenakan pajak atas perdagangan bulanan dan transportasi 120 ton Coltan, menghasilkan setidaknya $ 800.000 per bulan. Coltan kemudian diekspor ke Rwanda, kata para ahli PBB. Tetapi bahkan sebelum M23 mengambil kendali atas tambang itu, para analis mengatakan bahwa mineral itu dijual kepada Rwanda, satu -satunya perbedaan adalah dilakukan melalui perantara Kongo.

Para ahli mengatakan bahwa tidak mudah untuk melacak bagaimana Coltan tiba di negara -negara barat.

“Rantai pasokan Coltan global cukup keruh,” kata Guillaume de Brier, seorang peneliti sumber daya alam di International Peace Information Service yang berbasis di Antwerp. “Dari DRC timur, Coltan dibeli oleh pedagang, kebanyakan orang Lebanon atau Cina, yang akan menjualnya kepada eksportir yang berbasis di Rwanda. Eksportir kemudian akan mengirimkannya ke UEA atau Cina, di mana ia akan disempurnakan menjadi Tantalum dan Niobium, dan dijual ke negara -negara barat sebagai logam dari UEA atau Cina.”

M23 sebelumnya telah mengontrol Rubaya untuk jangka waktu tertentu, dan PBB menegaskan itu, bahkan sebelum Pengambilalihan Gomakelompok itu memfasilitasi penyelundupan mineral -mineral ini ke Rwanda. Sejak M23 mengambil kendali atas tambang itu, ekspor resmi Rwanda Coltan telah berlipat ganda, menurut angka resmi Rwanda.

Kadang -kadang tambang juga di bawah kendali Wazalendo, seorang milisi yang bersekutu dengan tentara Kongo.

Alexis Twagira mengatakan dia merasa beberapa hal telah meningkat di bawah M23. “Saya telah bekerja di tambang ini selama 13 tahun, dan saya telah bekerja di bawah Wazalendo. Ketika mereka ada di sini, mereka akan melecehkan kami, kadang -kadang mengambil mineral kami dan menuntut uang,” katanya.

PBB menuduh Angkatan Darat Kongo dan Pemberontak M23 pelanggaran hak asasi manusia.

Kongo adalah produsen kobalt terbesar di duniaMineral yang digunakan untuk membuat baterai lithium-ion untuk kendaraan listrik dan produk lainnya, tetapi akses AS rumit oleh fakta bahwa perusahaan Cina mengendalikan 80% dari produksi Kongo. Kongo juga menghasilkan emas.

Dalam beberapa minggu terakhir, dua perusahaan AS membuka pintu untuk produksi di wilayah tersebut. Nathan Trotter, sebuah perusahaan AS, menandatangani surat niat dengan Trinity Metals yang berbasis di Rwanda, yang memiliki tambang timah terbesar Rwanda. Dan logam kobold, yang menggunakan kecerdasan buatan untuk transisi energi lebih lanjut dan didukung oleh Miliarder Bill GatesMenengahi kesepakatan untuk membeli minat AVZ Mineral Australia pada deposit Lithium Kongo.

Analis memperingatkan bahwa implementasi kesepakatan mineral di Kongo timur, jika seseorang harus terwujud, akan menghadapi banyak rintangan – terutama dengan investor AS yang sebagian besar meninggalkan Kongo dalam dua dekade terakhir.

“Mengubah pengumuman utama menjadi kemajuan berkelanjutan akan membutuhkan penyelesaian kecurigaan mendalam antara Rwanda dan DRC,” kata Chatham House, sebuah lembaga penelitian, dalam sebuah laporan baru -baru ini. “Kesepakatan juga perlu menjelaskan masalah politik lokal yang kompleks dari akses dan identitas lahan, tantangan keamanan yang lebih luas di wilayah yang menjadi tuan rumah berbagai kelompok bersenjata non-negara, dan masalah kelangkaan aset.”

Jika kesepakatan itu termasuk Rubaya, di mana semua penambangan saat ini dilakukan secara manual, perusahaan AS harus bersaing dengan masalah keamanan dan kurangnya infrastruktur.

“Dengan Coltan, Anda berurusan dengan ratusan ribu penambang, dan bukan hanya M23, tetapi juga apa yang disebut kelompok bersenjata pertahanan otomatis dan individu yang mengandalkan pertambangan untuk bertahan hidup,” kata De Brier dari International Peace Information Service. “Kamu harus membangun semua infrastruktur, kamu harus mulai dari awal. Kamu bahkan harus membangun jalan.”

Bahati Moïse, seorang pedagang yang menjual kembali Coltan dari tambang Rubaya, berharap bahwa, terlepas dari siapa yang mengendalikan tambang, para pekerja yang bekerja untuk mengekstraksi mineral pada akhirnya akan dihargai sebanyak sumber daya itu sendiri.

“Seluruh negara, seluruh dunia tahu bahwa telepon terbuat dari coltan yang ditambang di sini, tetapi lihat kehidupan yang kita jalani,” katanya. “Kami tidak bisa melanjutkan seperti ini.”

___

Pronczuk dilaporkan dari Dakar, Senegal.

___

Associated Press menerima dukungan keuangan untuk pertanggungan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh untuk semua konten. Temukan AP standar Untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area pertanggungan yang didanai di Ap.org.