Bagaimana Donald Trump Jr menghasilkan uang dari kepresidenan: 1789 Modal

November lalu, hanya enam hari setelah ayahnya terpilih sebagai presiden, Donald Trump Jr. membuat langkah karier yang, setidaknya di permukaan, tampak agak aneh. Dia menjadi mitra dalam startup investasi kecil yang disebut 1789 Capital, yang berbasis di Palm Beach, Florida, 2 mil dari Mar-A-Lago. Pada saat itu, 1789 adalah pemain mikroskopis di dunia modal ventura. Itu telah mengumpulkan kurang dari $ 200 juta, dan itu tidak melakukan banyak investasi di luar memimpin kelompok yang menempatkan $ 15 juta ke dalam perusahaan media baru Tucker Carlson. Tujuannya, menurut pendirinya, adalah untuk menciptakan “ekonomi paralel,” berinvestasi dalam bisnis “anti-woke” yang selaras dengan nilai-nilai MAGA.

Sejak Trump bergabung dengan 1789, portofolionya telah mulai berkembang. Terlepas dari ukurannya yang kecil, perusahaan telah diberikan saham dalam beberapa penawaran yang didambakan, termasuk SpaceX Elon Musk. Saham, yang secara luas dipandang sebagai home run yang hampir pasti, pada dasarnya adalah kesepakatan orang dalam: untuk berpartisipasi dalam penawaran, Anda biasanya harus melakukannya menerima undangan dari seseorang yang sudah ada di klub. Selain itu, 1789 telah berinvestasi di perusahaan kecerdasan buatan Musk, XAI, serta beberapa startup yang telah menerima atau bersaing untuk kontrak dari Departemen Pertahanan. Hampir dalam semalam, sebuah perusahaan VC yang melibatkan putra presiden telah menjadi penerima manfaat yang signifikan dari birokrasi federal yang telah lama diejek oleh Presiden Trump sebagai “rawa.”

Tidak ada yang salah dengan perusahaan investasi yang membuat taruhan berdasarkan koneksi – itu adalah bagian integral dari permainan VC. Dan tidak ada bukti bahwa salah satu dari kesepakatan 1789 melanggar undang -undang yang melarang favoritisme untuk kontraktor individu. Tetapi mengingat potensi mereka untuk menciptakan konflik kepentingan, investasi perusahaan telah mengkhawatirkan orang dalam Washington yang akrab dengan proses tersebut. Terlebih lagi, kurangnya transparansi administrasi Trump – khususnya di sekitar gerakan yang dilakukan oleh Musk dan Doge – membuat tidak mungkin untuk mengatakan jika keluarga presiden secara tidak benar menghasilkan uang dengan menyalurkan bisnis pemerintah ke perusahaan yang diinvestasikannya.

“Ini tentu menimbulkan kekhawatiran serius tentang penampilan korupsi, karena keluarga Trump mendapat manfaat,” kata Laura Dickinson, seorang profesor hukum di Universitas George Washington yang telah menjabat sebagai penasihat khusus untuk Departemen Pertahanan. “Dan ketika Anda melihat ini dalam konteks pemotongan sewenang -wenang untuk program lain, itu menimbulkan pertanyaan tentang apakah perlakuan preferensial diberikan kepada keluarga dan orang lain yang mengikat dengan Trump.”

Bukan hanya para ahli hukum yang memiliki kekhawatiran tentang uang yang mengalir ke Don Jr. Seorang investor veteran Wall Street, yang secara pribadi meninjau kesepakatan tahun 1789, mengatakan mereka memungkinkan putra presiden untuk mendapat untung dari tindakan administrasi, bahkan jika tidak ada kontraktor yang diberikan perlakuan istimewa. “Ini adalah cara bagi Mar-a-Lago untuk dibayar,” kata investor, yang berbicara dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan dari administrasi Trump. (Baik organisasi Trump dan 1789 menolak permintaan komentar.)

Salah satu taruhan terbesar tahun 1789 dalam dorongannya untuk memonetisasi Maga telah datang milik Musk. Menurut Bloomberg, perusahaan telah menginvestasikan lebih dari $ 50 juta di SpaceX dan XAI-jenis peluang yang biasanya disediakan untuk orang dalam yang berkantung dalam, bukan dana kecil tanpa rekam jejak. Langkah itu datang pada saat ketika Administrasi Trump – yang telah memberdayakan Musk dan Doge untuk mengarahkan kembali petak -petak yang luas dari pengeluaran federal – telah dilaporkan telah pindah ke saluran Miliaran dolar pembayar pajak ke SpaceX untuk penggunaan sistem satelit Starlink -nya. Selain itu, perusahaan telah dianugerahi kontrak $ 5,9 miliar dari Space Force AS untuk meluncurkan muatan keamanan nasional yang kritis. Kesepakatan itu, yang diumumkan 4 April, menjadikan SpaceX sebagai penyedia peluncuran terkemuka Pentagon, melampaui saingan industri yang dimiliki oleh Boeing dan Lockheed. Itu berarti karena SpaceX mendapat manfaat dari kontrak pemerintah, 1789 – dan putra presiden – berdiri untuk berbagi kekayaan.

1789 juga berinvestasi di perusahaan lain yang dianugerahi kontrak pertahanan yang menguntungkan. Anduril, sebuah perusahaan teknologi pertahanan yang sangat dihormati, sekarang mengumpulkan hingga $ 2,5 miliar. Pendukung putaran penggalangan dana baru belum terungkap – tetapi saya dapat mengkonfirmasi dari berbagai sumber bahwa 1789 adalah di antara para investor. Anduril telah berkembang di bawah pemerintahan Trump: Pada bulan Februari perusahaan memenangkan kontrak pertahanan $ 22 miliar untuk memberikan tentara dengan kacamata augmented reality. Beberapa minggu kemudian, itu mengalahkan sembilan pesaing untuk memenangkan kontrak $ 642 juta untuk membangun jaringan pertahanan anti-drone untuk pangkalan militer. Mengingat prospek perusahaan, investor telah berjuang untuk mendapatkan saham di perusahaan.

Axiom Space – sebuah perusahaan Houston yang mencari kontrak dengan NASA untuk membangun penerus Stasiun Luar Angkasa Internasional – telah masuk diskusi dengan 1789 untuk mengumpulkan setidaknya $ 100 juta dalam ekuitas baru. Dan pada bulan Januari 1789 memimpin putaran penggalangan dana $ 60 juta untuk Firehawk Aerospace, sebuah perusahaan teknologi Dallas yang berfokus pada memasok militer dengan bahan bakar roket cetak 3D. Pada bulan April, Firehawk mendapatkan kontrak pertahanan $ 1,25 juta untuk melakukan studi tentang sistem manufakturnya. Bulan itu, perusahaan memposting foto di LinkedIn dari pendirinya berpose dengan Jenderal James Rainey, pemimpin Komando Futures Angkatan Darat. Bersama mereka adalah pendiri Aeon Industrial – kontraktor pertahanan lain dalam portofolio 1789 – yang baru saja menerima kontrak senjata dari komando Rainey.

“Ini menciptakan situasi etika yang sangat kompleks,” kata Scott Amey, penasihat umum di Proyek Pengawasan Pemerintah, kelompok pengawas terkemuka. “Jika putra presiden mendapat manfaat dari kesepakatan ini, bahkan jika ada beberapa derajat pemisahan, apakah ada lapangan bermain yang rata? Kita tidak tahu.”

Investasi Don Jr. masih jauh dari hari -hari ketika Washington bekerja atas saudara laki -laki Jimmy Carter yang memasarkan merek birnya sendiri. “Saya cukup tua untuk diingat ketika benar -benar mengejutkan bahwa saudara laki -laki presiden menjual Billy Beer,” kata Nell Minow, wakil ketua ValueGED Advisors, yang telah menjabat sebagai pengacara pemerintah di EPA, Kantor Manajemen dan Anggaran, dan Departemen Kehakiman. “Saat itu, tidak ada saran koneksi ke akses atau kebijakan atau kontrak – itu hanya dianggap tidak pantas.” Dengan 1789, dia menambahkan, “Kami telah pergi ke tingkat yang sama sekali baru: ini adalah lampu merah yang berkedip dari konflik.”

Don Jr. jauh dari pengamat pasif pada tahun 1789. Menurut Politico, ia dan rekan-rekan mitranya di perusahaan investasi telah meluncurkan klub hanya undangan yang disebut cabang eksekutif yang akan menelan biaya lebih dari setengah juta dolar untuk bergabung. Terletak di Georgetown, klub kelas atas ini akan memungkinkan para mogul bisnis dan teknologi untuk melakukan schmooze dengan orang dalam administrasi di balik pintu tertutup-dan secara bersamaan menciptakan sumber penawaran potensial untuk 1789.

Bahkan beberapa orang dalam yang telah bekerja sama dengan Trump dan keluarganya melihat upaya yang tidak pantas. “Apa yang mereka lakukan adalah menjual akses ke presiden melalui pintu belakang,” kata seseorang yang mengenal Trump dengan baik. “Bayangkan selama satu detik jika Hunter Biden telah membuka klub ini sementara Joe Biden adalah presiden. Partai Republik akan berteriak bukan hanya untuk kepalanya, tetapi untuk pemotongan tubuhnya yang lengkap dan total. Itu luar biasa munafik.”

Keterlibatan Don Jr pada tahun 1789 memiliki kemiripan yang menakutkan dengan apa yang Trump mengecam Hunter Biden untuk melakukan: berdagang dengan nama ayahnya untuk memenangkan kesepakatan bisnis yang menguntungkan dengan negara -negara seperti Ukraina dan Cina. Selama kampanye 2020, Don Jr. menawarkan untuk memperdebatkan Biden, bersikeras bahwa nepotisme Hunter jauh melampaui miliknya. “Saya tidak akan mengatakan saya belum mendapat manfaat dari nama belakang ayah saya, seperti yang dilakukan Hunter Biden,” kata Don Jr kepada Axios. “Itu bodoh untuk mengatakan itu. Tapi aku belum mendapat manfaat dari kantor pembayar pajak ayahku.”

Sekarang, sebagai pemodal ventura yang baru dicetak, Don Jr secara eksplisit bersiap untuk menguangkan selama empat tahun ke depan masa kepresidenan ayahnya. Dalam tiga bulan sejak Trump diresmikan, 1789 telah mengumpulkan sekitar $ 500 juta. Menurut Bloomberg, perusahaan ini bertujuan untuk mengumpulkan $ 1 miliar untuk dana pertamanya pada pertengahan tahun ini, dan $ 3 miliar lainnya menjadi $ 5 miliar untuk dana kedua tahun depan. Apa pun legalitas investasi tahun 1789, tampaknya putra tertua presiden berdiri untuk mendapatkan keuntungan besar dari kontrak federal yang dibagikan oleh administrasi ayahnya. Bahkan jika tidak ada Pro quo terlibat, masih banyak quid.

Bethany McLean adalah koresponden khusus di Business Insider.